清乾隆三年的盛夏，松江府轄區內一個名叫張大忠的富戶家裡出了大事。原來這張大忠結婚多年，妻子生的都是女兒，就在他年近半百時，妻子忽然給他添了個男丁，取名張指望。張大忠完全指望著這寶貝疙瘩幫他繼承家業，自然對孩子嬌寵得不得了，生怕妻子奶水不夠，還專門請了乳娘。這天下午，乳娘給孩子餵完奶之後，又抱著孩子出去轉了一圈，然後就告別張家回去了。
乳娘走了不到一個時辰，孩子就哇哇號哭不止。這一哭竟然哭了一整夜，就連第二天乳娘來時，張指望還在哭，只不過聲音變得越來越微弱了。乳娘餵奶，他也不吃。張大忠一下子慌了神，急忙四處尋找醫生為孩子治病。四周的醫生一個個地來了，但沒有一個能找到孩子啼哭的原因，當然也治不了孩子的病。孩子不吃不喝，只是一個勁兒地哭，這放在誰的身上也受不了。張大忠急得如同熱鍋上的螞蟻，團團亂轉。他讓家人四處張貼告示，說只要有人能治得了孩子的病，自己願以白銀百兩相酬。
這下事情鬧大了，整個松江府甚至附近州府的醫生都得到消息，趕來診治。結果和前面的醫生一樣，診斷結果是孩子沒病。至於為什麼不吃東西，他們也弄不明白。
這事七傳八傳就傳到了鄧茂的耳朵里。這鄧茂行醫時，和走方郎中差不多，醫術不高，採用半蒙半騙的手段，弄點吃的喝的。鄧茂這個時候正餓得慌，因為附近沒人相信他，他因此吃了上頓沒下頓。他聽到了這個消息後，立即高興起來。
鄧茂主意拿定，就上了路。等到了張大忠家門前，已是傍晚時分。鄧茂肚子裡嘰里咕嚕地直叫喚，他叩開張家的大門，說能治好張指望的病。
管家看了看鄧茂一副要飯叫花子相，哪裡肯信。可鄧茂不慌不忙地說道：「有道是人不可貌相。再說了，你家小少爺此時處於病急亂投醫的時候，再不診治就怕來不及了。我要是看好了，張老爺能少了你的好處？畢竟我是你介紹進來的。」
管家心眼也靈活，知道時間拖得再長一點就怕是神仙來了也救不了小少爺了。既然這人說得在理，不如讓他試一試。他這樣一想，就悄悄地把鄧茂叫到了旁邊，弄些好吃的給鄧茂吃了，又給換了身乾淨衣服，這才把鄧茂領到了老爺張大忠的面前。
張大忠也不問鄧茂的來歷，直接就把他領到了兒子的房間裡。鄧茂也裝模作樣地給張指望看起病來。其實鄧茂來的目的就是騙吃騙喝的，如今飯也吃了，衣服也換了，他再能弄幾兩碎銀子，就可以開溜了。鄧茂看了看正在沉睡的張指望，好半天才拿捏著說道：「這孩子其實沒有什麼病啊。至於是什麼原因導致不吃不喝的這我得想想。」
這些事鄧茂早就打聽清了，他以為這樣一說，張大忠一準會給他點銀子。誰知管家插上話來說道：「那就好，既然你能想出辦法來，乾脆今晚就住在這裡，相出方子，你再離開不是更好嗎？」
張大忠一聽這話有道理，就不肯放鄧茂走了。管家把鄧茂領到客房，然後冷冷地說道：「我剛才想起來了，你怕不是走方郎中來這裡混吃混喝的吧？今天要是讓你給跑了，老爺清醒過來一定拿我是問。你給我老老實實地待在這裡，哪裡也不准去！」
鄧茂渾身冰涼，看來管家是不會輕易放他走的。管家走後，鄧茂試著推了推房門，房門紋絲不動，那個管家真的從外面落了鎖。他吹熄了房裡的蠟燭，裝作睡下了，其實，他在房裡團團轉，一縷月色從窗戶的縫隙中透過來，鄧茂心裡一動，打開了窗戶，只見外面的地下銀白一片，原是一個寬大的池子。從這裡跑，看來是不可能了。
鄧茂正要合上窗戶想對策，這時，他看到打水池的那一邊走過來一個人，那人端著個盆子，來到了池邊。蹲下了，又拿出了一個棒槌，乒桌球乓地洗起衣服來。鄧茂眼珠子轉了轉，這個時候來這裡洗衣服的肯定是丫環老媽子之類的人，而且肯定不得寵。他正想著，那個人又抽抽答答地哭了起來。
鄧茂便開口問話了：「喂，你是誰呀？在這裡哭什麼呀？」鄧茂怕人聽見，把聲音壓得低低的。
那邊的人答話了：「我叫王氏，是小少爺的乳娘。我們一家四口人全靠我在這裡給小少爺餵奶掙錢度日子。丈夫身體差，常年患病，不能負重。我想到小少爺不能吃東西，要是他有個三長兩短，我們一家也
