對那些憑藉國王寵信立足宮廷的家臣來說，派系傾軋遠比戰陣上的刀光劍影要險惡的多，畢竟實權職位有限，而盯著這些位子的人卻有的是。
時值老國王伊斯特瑞奇去世，入繼王位的舊地親王哈勞斯又是領有帕拉汶和特瓦林堡的大諸侯，其手下自有一幫親信、封臣，俗話說一人得道雞犬升天，這些水漲船高的附庸自然渴望得到提拔。而蘇諾四郡的直領家臣為了保住手中職權，則極力支持艾索娜執掌朝政，甚至刻意挑撥這對夫婦的關係。
宮廷中因此波瀾暗生，任職王家情報總管近三十年的凱恩自然不乏政治嗅覺，只是他並不想捲入這場由王位交替引發的權力爭奪。他雖份屬先王舊臣，但因為出身、職務等原因，與蘇諾四郡的王室家臣關係向來不親近，屬於獨來獨往的孤臣。加上伊斯特瑞奇國王是病情突發後惡化離世，權力的轉移難免有些倉促，艾索娜對他並無足夠信任，沒有上位者的力挺，他在宮中的處境可以說是舉步維艱，心中因此萌生出退意。
可是派系鬥爭中人隨勢動，稍有不慎便會成為犧牲品，凱恩想要安全退休，卻因置身局中而身不由己。作為國王耳目，他手中掌握著龐大的消息網絡，對舊家臣派系來說就好比哨探。這些人雖然也有消息來路，但比起國家體制支持下的情報機構，那絕對是小巫見大巫。外圍警戒要是不能保障，舊家臣派系在政爭中必然要處於下風，況且這種手頭現成的資源絕對是要利用起來的。而在舊家臣派系諸人眼裡，凱恩在宮廷中為王室效命多年，比起手中從未擁有過權力的人，更應該知道權力所能帶來的利益，絕不會甘心被舊地親王領的人奪權。
舊家臣們心裡都很清楚，新王為了穩住局勢，短時間內肯定不會有大範圍人事變動，以免宮廷中人心惶惶，但三、五年內從貼身侍從開始更新換代卻是必然。這段時間正是他們用來反擊的最後機會，一旦失敗他們的職位無疑會被那些帕拉汶和特瓦林堡來的新面孔所取代，但對宮廷中的資深舊家臣來說，自哈勞斯與艾索娜兩人出現熱戀苗頭時，便已開始著手布局，一個政客要是淪落到臨陣磨槍的地步，那就已經是失敗了。
年事已高的「第一劍士」老吉姆能夠屹立不倒，除兩代先王信任外，其能力也是無人可以取代。作為蘇諾四郡王室家臣勢力的首腦，他不僅要滿足各家私利，還要維護王室利益，協助御前會議維持中樞運轉的同時，更通過職權對直領諸邑話事人進行力量統合，借貿易維持人口稠密的蘇諾地區糧價穩定，使得近五十年來民變在蘇諾幾乎銷聲匿跡。
這個過程中，以權謀私在所難免，出於職責凱恩必須向國王打老吉姆的小報告，但雙方都知道這事只是走個過場，國王不在乎家臣小節有虧，反而更因為手中握有把柄而用得放心。由於知曉凱恩的身份，老吉姆並未將他打小報告的舉動視作冒犯，因為那背後是國王的默許，但這份兩個保持距離的高階家臣之間的默契，在旁人眼中就顯得兩人勢同水火，而凱恩因為職務原因結交其他臣子可謂禁忌，因此在宮中幾乎不為人知，老吉姆卻是眾人環繞。為了向凱恩示好，老吉姆在將私酒引入王室直領時，看似無意的將對他亦師亦父的克萊布之子托尼拉了進去。這種舉動雖然隱秘卻沒能瞞過耳目眾多的凱恩，為人謹慎的他雖用制止托尼的方式進行了拒絕，卻憑著情報機構擁有的特許通行權，通過合作商會的名目給予了對方便利。
烏克斯豪爾地區有著斯瓦迪亞平原最好的黑土地，但糧價卻一直偏高且波動極大，反而是受戰火波及的東斯瓦迪亞，除邊境一帶糧價稍高外，支撐邊郡糧食供給的和風高地諸郡的大麥價格僅為烏克斯豪爾的三分之一左右。烏克斯豪爾人的嗜酒在卡拉迪亞都是出了名的，如果你碰到一個整天渾身酒氣的芮爾典人，不用問就能知道是來自烏克斯豪爾。還有個在平原上廣為流傳的笑話，兩個芮爾典人聊天，烏克斯豪爾人向蘇諾人抱怨糧價高，蘇諾人一邊心中暗忖：都城人口密集但糧價卻要稍低，多虧了烏克斯豪爾的支援。一邊卻又故作好奇狀問對方：你們的糧食呢？醉醺醺的烏克斯豪爾人一副理所當然的樣子回答道：換酒喝了。
玩笑話當然做不得真，麥酒畢竟只是嗜好品，而不是生存的必須品，農夫們種植大麥收穫後釀酒是為換取更高的收入，但他們自己卻不見得去喝，原因很簡單，不捨得。能
第279章政爭
