事不宜遲。
曹耕雲與陸栢年決定立刻追上謝文載，去告訴鎮國公自己等人的建議，必須要儘快爭取主動權，絕不能讓鎮國公在與塗榮的對峙中落了下風。
這個主意是海礁出的，因此他也要陪著二老走一趟，免得溝通中有何疏漏之處。
海棠提議他們坐車去鎮國公府，比走路要快，再帶上崔大壯趕車，若有什麼意外變故，也有人可以使喚。
等送走了三人，海棠正要返回正院，便看到祖母馬氏帶著崔叔崔嬸出來了。崔家夫妻只跟海棠打了個招呼，便匆匆離去。馬氏瞧見前院幾乎空了，才納悶地問：「這是咋了？額聽說你表叔公出去了，老曹剛回來，咋這會子人都跑光了咧？」
海棠便告訴她：「表叔公去鎮國公府了，曹爺爺、陸爺爺也跟著去了。他們都很重視姨祖父的案子。哥哥擔心他們太過心急，路上會出了差遲，就陪著一塊兒去了。」
馬氏只當眾人當真是為了自己大姐夫家的案子才出門奔波的，臉上頓時露出了感動之色：「辛苦他們了。額這就吩咐廚房，今晚加菜，給大家好好補一補！」
海棠心想眼下都快天黑了，今晚眾人是否還能趕回家中吃晚飯都很難說，指不定就在鎮國公府用了，還是別折騰的好，於是便道：「這都什麼時辰了？現在去集市，還能有什麼好菜？不如等明兒再說。可以給表叔公、曹爺爺和陸爺爺他們做幾道愛吃的好菜，也有足夠的時間做準備。」
馬氏想想也是，便接受了孫女的提議。
她拉著海棠回正院，嘴裡說：「額已經打發人去馬家找大哥大嫂了，順利的話，今晚就能有消息。明兒再去尋幾個馬家年紀大的長輩，興許還有人記得五十多年前的事兒」
祖孫倆路過二進院的主屋，海棠扯了扯馬氏的袖子：「阿奶，我們要不要去跟金大哥說一聲？看看他那箱金子上頭的印記？」
馬氏猶豫了一下，搖頭道：「等你哥哥回來再說。他們小哥倆說話方便，額這個做長輩的，卻不好問人家要財物來瞧，免得金小哥誤會了」
海棠只好作罷，扶著祖母回正院上房去了。
在屋裡坐下後，馬氏又忍不住開始念叨大姐周馬氏那邊：「不知她跟周家十四房的老太太聊得咋樣了？那老太太可不是個好相與的，從前總是跟馬老夫人一個鼻孔出氣，見了大姐從來沒有好臉色。如今她雖知道了馬老夫人的真面目，卻也未必就能看大姐順眼了」
海棠道：「若是姨奶奶跟十四老太太實話實說，這關係到他們大三房名聲的事，十四老太太應該還是能好好溝通的。再怎麼樣，也不能讓馬老夫人繼續糟蹋他們三房的清名和前程。十四老太太守寡多年，就盼著兒孫能過得好了。她對姨奶奶再看不順眼，也會先與姨奶奶同心協力，度過這個難關再說。」
「但願如此。」馬氏嘆了口氣，想到自家大姐眼下的處境，還有姐夫那一副躺平認命的模樣，就忍不住替大姐發愁。
海礁與謝、曹、陸三位長輩果然未能回來吃晚飯，而海長安一家三口則受邀去了親戚家做客。馬氏與海棠心裡有事，便草草對付著用了晚飯。飯後，海棠留在屋裡陪祖母說話，一直等待哥哥等人的回歸。然而海長安一家回來了，崔叔崔嬸回來了，馬嬸也回來了，卻依然還不見海礁與三位長輩的蹤影。
馬氏知道他們是去了鎮國公府，倒也不擔心，先叫了崔家夫婦與馬嬸來說話。
崔家夫婦去的是馬家。可惜他們在馬大舅家裡，未能見到他本人，據說是今天腿上疼得厲害，連晚飯都沒吃就先睡下了。他們只見到了馬舅太太，而馬舅太太對周家三房的事一無所知，聽說了原委，便立刻臉色大變，恨不能將崔家夫婦立刻掃地出門。雖然她沒有真的趕人，但也擺出了一副要與大姑子夫家劃清界限的架勢，還讓崔嬸給小姑子傳話：「周家三房自作孽，二姑太太摻和啥？由得他家自生自滅去吧！」
崔嬸不好意思地跟馬氏說：「太太，我沒把事情辦好。舅太太說他們家不摻和這種事，也不許我們去馬氏族裡打聽，說族人若是要摻和這種事，就別再上他們家打秋風了，她一個子兒都不會給的」
馬氏冷笑：「從前周家三房沒出事時，她可是巴不得攀上去的。馬家
四百二十章 十四房的線索
