馬氏讀信讀到這裡，大吃了一驚。海棠也睜大了雙眼，忙往信後頭看去。
馬老夫人吐的那一大口血，自然是嚇壞了旁人。
守在她屋裡侍候的兩名粗使丫頭，原本因為向主家隱瞞了曾收受馬老夫人賄賂之事，是要被攆出府去的，只是周世功想著繼母也沒幾天日子了，這時候再換人侍候太麻煩，便留下了她們，讓她們將功折罪。兩個丫頭心裡都很害怕，擔心馬老夫人一死，她們便要被趕出府去，於是行事越發小心謹慎。馬老夫人剛一吐血，她們便立刻跳將起來，一個跑去叫院子裡守衛的士兵，一個把陳氏給制住了，不許她逃走。
等到周世功與周馬氏夫妻得到消息，趕至西院時，馬老夫人已經不再吐血了，神智也算清醒，只是躺在床上不停叫嚷著腹痛。陳氏被兩名侍衛看管在側，低頭老實承認，自己確實在藥里放了東西，不過那並不是會立刻要人性命的劇毒，只會讓服下的人受苦，吐血、腹痛，難以安眠，如此痛苦地熬上十天八天，才會一命嗚呼。
那是一種慢性毒藥，也不知道周晉浦是從哪裡弄來的。他將藥交給妻子陳氏，讓她設法放入馬老夫人的湯藥或食物中。為了讓陳氏乖乖照辦，他還答應不與她和離，而且一輩子都不會再提「和離」、「休妻」之類的話，哪怕是她哪天早死了，他也不會續弦，免得繼室生出嫡子來，影響了陳氏親生兒子周良候的地位。
陳氏答應了周晉浦的條件，剛到西院來侍疾，就乾脆利落地給馬老夫人下了藥。她知道馬老夫人如今視他們夫妻如仇敵，斷不可能與他們和解，她留在西院的時間越長，受到的辱罵就會越多，與其慢慢算計，自己還要受罪，她還不如快刀斬亂麻算了。反正只要把兩個粗使丫頭支開，馬老夫人總是需要服藥止痛的，罵她罵得再厲害，也要吃下她親手奉上的藥。
陳氏果然成了事。
面對公公周世功的指責，她也是一臉滿不在乎的模樣：「老夫人橫豎不會在三兩天內咽了氣，只要能撐到二老爺回來相見，宮裡來的嬤嬤給老夫人送上毒藥那時，不就行了？我們大爺只是氣不過老夫人犯下大罪，卻還能舒舒服服過富貴日子，死後也能得享風光罷了。他讓兒媳下這個藥，不是為了殺人，只是為了讓老夫人多受些苦楚，死也別死得太安生了。不然被她害過的人，一肚子怨氣又要如何發泄呢？！」
周世功被她的話氣得半死，一回頭，周晉浦也聞訊趕到了。後者看到馬老夫人痛苦不已的模樣，一臉的幸災樂禍，還得意地叫囂：「你這老賤人也有今日！」
周世功失望不已。他這時候才清醒過來，原來他一直都看錯了長子，卻還以為長子有了長進。實際上，周晉浦一直都在忽悠他，目的就是為了報復馬老夫人。上回翻牆，馬老夫人只是摔斷了腿，他感到不滿足，索性再給她下一回藥，非要叫她受盡苦楚而死，方才甘心。
如果說上次馬老夫人摔斷腿，是因為存了逃跑的心思，方才中了周晉浦的算計，還能說是她自作自受，可這一回，完全是周晉浦存了害人之心，才會裝作悔改反省的模樣，騙了父親，把妻子送過來侍疾，算計了馬老夫人。即使他口口聲聲說這是對有罪之人的懲罰和報復，也無法掩飾自己的手段陰險狡詐，還有欺騙父親的嫌疑。
這已經完全是在泄憤報復了，而且是任性又愚蠢的泄憤報復，完全不考慮後果。
馬老夫人雖然故意扭曲了周晉浦的心性，耽誤了他的學業，又謀奪了他本該繼承的財產，還利用他去給繼子繼媳添堵，但對比她對其他人用過的手段，這些事根本算不了什麼。受傷害更大的周世功夫婦尚且沒有狠手報復她，周晉浦卻藉口報復，一再用出了過激的手段。馬老夫人好歹還撫養過他，他卻絲毫不念舊情，心性之涼薄，叫人暗暗心驚。
況且，在周世成即將回歸的時候用這等手段傷害馬老夫人，周晉浦也不是什麼聰明人。
周世功知道，自己盼著兄弟將來能輔佐長子，支撐周家三房的門戶，實在是一廂情願，今後也不可能實現了。
可為了周家三房的未來，他也不能狠心將兄弟分家出去，自斷臂膀。
那麼他的選擇就只剩下一個了
周世功低聲喃喃自語，可沒有說清楚他要選擇什麼，便轉身離開
五百零九章 驚懼
