周怡君的婚事終於定下來了，正是馮家。
雖然馮家也有幾分不足之處，家境定是不如周家三房富裕的，但周世功與周馬氏見過馮家人之後，都對這門親事挺滿意，周晉林夫妻也很贊成，這門親事就這麼定下來了。
正式過定禮的日子定在明年開春之後，婚期估計要到下半年了，海家也不知道能不能趕上，不過得知喜訊後，馬氏立刻就帶著孫子孫女前往道賀了。胡氏倒是沒有同行，她去了一位娘家長輩家中探病。對方自入冬以來就病倒了，家人都很擔心，胡氏小時候曾得對方關照，聞訊自然要前去慰問一番。
周怡君已見過自己的未婚夫馮度，對他還是挺滿意的。見到海棠的時候，她也面帶嬌羞地說了實話：「他是個正派人，脾氣也好，對武將人家沒有偏見。我覺得我應該能跟他相處得來。至於科舉成績，他年紀還不大，用心多讀幾年書再去考便是。世上有幾個少年舉人的？他的才學在長安已經算不錯了。」
小有名聲的「才子」金善，還不同樣是今科鄉試落榜？得拜名師的吳珂與金嘉樹也不例外。馮度再怎麼樣，也比曾伯清強，至少祖父周世功交好的幾個讀書人，都一致認為馮度的文章頗有靈氣，而曾伯清的文章火候還差得遠，他連秀才都沒考上呢！
海棠的感受有些複雜：「你是拿曾伯清的水平去衡量未婚夫的本事的嗎？」曾家二房那個兒子，心思根本就不在讀書上吧？只是作為舅舅的周世功一直督促他讀書，他才做出個樣子來而已，其實心裡想的都是要怎麼回京城潁川侯府去。拿這麼一個人的才學水平去衡量未婚夫，標準也未免太低了些。
周怡君對此卻沒什麼辦法：「那我應該拿誰去衡量？總不能是我祖父吧？他老人家好歹是正經科舉出仕的，同進士就算比不得進士風光，學問也比秀才強呀，拿馮度與他老人家比，就太過分了。不過祖父很佩服馮舉人的學問，他說馮度將來一定能考出來，我沒有不信的道理。」
周家三房上下，真正的讀書人就只有周世功一個，其他幾乎全是走武將路子的，剩下一個周晉浦，雖有秀才功名在身，但那是讀了二十多年書後勉強吊車尾考上的，再加上平日裡行事過於紈絝，一般人都不把他當正經讀書人看待。周怡君雖然也自小讀書習武，但對八股文章一竅不通，想要知道未婚夫的才學水平，除了相信祖父周世功的判斷，別無他法。
海棠便小聲對她說：「你要是能弄到馮度近期新作的文章，就拿來給我瞧瞧，我替你拿去問謝表叔公。好不好的，他老人家一看便知。若是果真有靈氣，興許我表叔公還能指點他幾句。」
周怡君聽得眼中一亮，暗暗點頭。
表姐妹倆在角落裡聊私密話題，而正堂之上，周馬氏與馬氏姐妹倆也聊到了娘家近來的夭蛾子。
周馬氏告訴妹妹：「大哥親自開了口，額一時心軟，沒好意思拒絕，已經答應了，會帶馬路升進京了。」
馬氏吃了一驚，忙道：「大姐！你怎能松這個口？！馬路升雖說沒啥壞毛病，人還算老實聽話，可他全無主意，事事都只是聽他娘的，能幫上你啥忙？！帶上他，不是給你拖後腿麼？！」
周馬氏嘆道：「額難道不明白這個道理？那孩子是額看著長大的，額跟他相處的時間比你還多了十幾年，能不知道他的性子？！不過大哥親自開了口，額看著他不良於行還要跑到家裡來低聲下氣地求人，若額堅拒，就顯得太過不近人情了。幾十年的兄妹情誼，也要一朝葬送！因此額就答應了大哥，不過額也跟他明言了，額跟老爺進京，多半是要做人質去的，說不上啥話，就算帶上馬路升，他也別指望額會幫侄兒跑官。到時候去了京里，他要是能憑自己的本事謀到差事，那是他的造化；若他沒那本事，就老老實實給額跑腿辦事。若是辦砸了事，給額惹禍，額就把他送回來，他可別怪額們夫妻不講親戚情面！」
周馬氏是覺得，馬路升雖然盲從母命，但勝在性子老實，只讓他去跑腿辦事，他應該還是能勝任的。只要別讓他母親插手，她就當作是帶著侄兒進京見幾年世面好了。倘若馬路升在這個過程中能有所長進，將來回到長安，再謀差使，興許也會更順利些。
馬氏聽說是這麼回事，倒是稍稍安心了一點兒：「只讓馬路升一個人跟
