夫妻倆對女孩百般疼愛，張秀英把她當作親生，時從王曉燕的到來，決不允許別人是領養的，聽別人她是撿來的孩子，張秀英就火冒三丈，跟別人吵罵。
王曉燕後來知道父母領養自己的原因。原來母親生了兩個孩子都夭折之後，她婆婆焦急萬分，到處算命占卦拜菩薩。
有一次村里來一個算命先生，對她只要領養一個孩子，可保兒媳婦三年內生育，並且嬰兒能夠平安健康長大。領養的孩子男的相貌要端正，女的要俊俏。
那時候，江州縣山區農民靠山吃飯，勉強維持生機。隔壁的東川縣則一片貧瘠的土地，產量極低。
東川縣的先輩不少從事雞毛換糖的走販行業，用本地出產的甘蔗軋出紅糖，挑著貨郎擔，走南闖北，從百家換得雞毛。翅膀羽毛加工成雞毛撣子，細毛雜皮則摻入泥土，用作肥料。
張秀英的娘家與張金鳳是鄰居。張金鳳從一個到她家裡煎過紅糖的貨郎那裡，打聽到東川縣東門外有一戶人家，夫妻倆相貌佼好，男人體弱多病，生活極其艱辛，生出的女兒都送給別人養的。
熱心的張金鳳為了張秀英，早早注意上了這戶人家。等人家一懷孕，就把領養的事悄悄定了。
張秀英夫婦看著這個嬰兒，果然相貌可人，俊美非凡，夫妻倆歡喜不已！這女孩眼睛撲閃撲閃，嘴巴咿咿呀呀，好象聽得懂他們的話。
一家人生活清苦，但時從女兒進門，少了憂愁，多了歡樂。三年之後，張秀英再次懷孕，十月懷胎，降下一個七斤男孩，取名王剛。從此，夫妻倆更把女兒當作福星，疼愛萬分！
張金鳳離開張秀英家後第二天，她帶著派出所的民警，突然出現在王家村王土根家中。王土根不在，家裡只有生病的老婆和一個六、七歲的兒子。
晚上王土根回家知道派出所找他，當晚外逃隱匿起來。不久老婆病死，他帶著兒子王來金離開王家村，從此不見影蹤。
……
時光如梭，光陰荏苒，一晃十年過去。王曉燕長到十歲，有一天見同村的王貴生在房後松林里，帶著侄兒舞棒弄拳，她也拿著一根竹棒跟著比劃。王貴生見女孩十分可愛，便將她收為弟子。
王貴生的侄兒叫做王子安，與王曉燕同年同月同日生，因早她兩年習武，年紀，依老賣老，要王曉燕喚他師哥。王曉燕生日時辰比他早，不從，為此兩人老是拌嘴。
有一天周末，陽春五月，紅果熟透。兩個人習武閒時，沿後山崎嶇山路去尋紅果吃，王曉燕伸手採摘一叢紅果，忽然見到草叢中閃出兩隻眼睛。
驚詫之間，托的一聲，跳出一隻狼。王曉燕一邊叫王子安，一邊抓石頭。那隻狼並不沖她而來，只瞧她一眼，便往竹林奔去，身後跟著三隻憨態可掬的狼崽。
聽王曉燕驚呼，王子安提了練武棍衝上來，一個健步跳躍，揚起棍子往走在最後的一隻狼崽抽去。王曉燕趲步上前，一把按住棍棒道：「千萬不要傷了狼！」那母狼仿佛聽懂王曉燕的話，回首一望，淚光閃閃，帶著狼崽匆匆鑽入叢林而去。
這時，王曉燕才看清母狼後腳嵌著一個獸夾，一瘸一拐，異常痛苦。
「你為什麼不讓我打？狼會吃你們家的雞，還會吃孩子，你知不知道？」王子安不滿地瞪著她。
「你沒看到狼崽那麼，它們的媽媽又受傷了！」王曉燕爭辯道。
「你不打死她，她下次就吃了你！」兩個人你一言我一語，誰也不服誰，直吵到王貴生面前。
王貴生聽了爭執，瞧了瞧兩個徒兒，：「凡是一條命，它不害你，你們千萬不可傷它。每條生命，來到世上，都不容易！習武之人，你們要牢記在心！」。
從此兩人便不再爭吵，相敬如賓。
後來王貴生去東川商品市場做起了生意，沒有時間教他們習武。她一邊上學，一邊在江州武校習武，其間到東川站過一段時間攤位，後來參加江州銀行工作。
剛參加工作不久，忽一日，正值周末，王子安來找他，師傅有一車十分貴重的藥材經曲源山區運往梅城。因為這條公路地勢險要，曾經有過貨物被搶，故叫她幫忙與王子安一起解押。
……
次日晚上，王曉燕和王子安跟車從東川出發，經曲源縣前往梅城
