一、早年經歷
楊一清，字應寧，號邃庵，其早年的生活軌跡，映射出了他非凡才華的萌芽與初露鋒芒的歷程。出生於景泰五年（1454年）十二月六日的廣東高州府化州，他的到來似乎預示著一段輝煌人生的開端。幼年的楊一清，以超出常人的聰穎和早熟，很快便在同齡人中脫穎而出，被時人讚譽為神童。這樣的天賦異稟，不僅源於天生的聰明，更有賴於他勤奮好學的精神和家庭的薰陶。在那個時代，這樣的聲譽足以引起朝野的注意，也為他後續的科舉之路奠定了堅實的基礎。
到了十四歲，這個年紀對於許多讀書人來說，或許還在寒窗苦讀的階段，楊一清卻已具備了參加鄉試的能力，並且不負眾望，以其卓越的文才被推薦為翰林院秀才。這一成就，在當時無疑是轟動性的，它不僅展示了楊一清在學問上的深厚積累，也體現了他超越年齡的成熟與智慧。明憲宗得知此事後，深感驚奇，認為此人將來必成大器，於是特別恩准，命內閣選派學識淵博的官員擔任其導師，給予他更為系統和高級的教育。這一安排，無疑為楊一清提供了一個更加廣闊的學術平台，讓他能夠接觸更多的經典文獻，與當時的學界精英交流，從而進一步拓寬了他的視野和學識。
時光流轉至成化八年（1472年），年僅十八歲的楊一清參加了壬辰科的科舉考試，並且一舉高中進士，這在當時是非常罕見的成就，充分證明了他的才華與努力。中進士後，他被授予了中書舍人的職位，這是一個在中央政府中負責文書工作的職務，雖非顯赫，但對於初入仕途的楊一清而言，卻是踏入官場的第一步，也是其仕途上一個重要的起點。在這個職位上，他有機會接觸到朝廷的日常運作，學習政務處理的技巧，為日後承擔更重要的職責積累了寶貴的經驗。
二、邊疆防禦
楊一清在邊疆防禦方面的貢獻，是他政治生涯中尤為耀眼的篇章。他對於邊疆的戰略布局與實戰指揮，展現了卓越的軍事才能和深遠的戰略眼光。
在擔任陝西巡撫期間，楊一清不僅關注馬政，提升邊防軍隊的戰鬥力，還力主整肅軍紀，彈劾貪庸將領，有效遏制了內部腐敗現象，使得軍心民心大振。面對蒙古軍的大規模侵擾，他展現出了果敢與智慧，親自率領輕騎兵晝夜兼程，以奇襲戰術成功擊退敵軍，保衛了固原的安全。這一戰不僅展現了他作為軍事指揮官的英勇與智謀，也增強了他對邊疆防禦體系的深刻理解。
楊一清深刻認識到延綏、寧夏、甘肅三地防禦相互獨立、缺乏協同作戰的問題，提出了整合三地軍務、建立統一指揮體系的構想。在他的建議下，朝廷任命他為總制三鎮軍務，即陝甘總督，這一職務的設立，極大地提升了邊疆防禦的效率與應對突發狀況的能力。他強調以堅固的防禦工事為基礎，主張在關鍵地帶加強城堡建設，修復和加固長城，以期達到「因河為固」的戰略目標，即利用黃河天險作為天然屏障，東西連接大同與寧夏，將河套地區納入控制範圍，既保障了邊疆安全，又為農業生產開闢了廣闊空間。
然而，楊一清的遠見卓識並未完全得到實施。他提議的「復守東勝」計劃，即重建東勝衛，以此為核心構建防線，以期徹底解決河套問題，因種種原因未能全面展開。即便如此，他主持下開始的邊防工程，如在延寧二鎮修築長城，已經顯現成效，顯著增強了當地的防禦能力，使得清水營一帶的邊疆得以長期保持穩定，有效地阻遏了外敵的侵犯。
三、計除劉瑾
在正德五年（1510年），邊疆風雲突變，安化王朱寘鐇於寧夏起兵謀反，一時之間，朝野震動。面對這一緊急情況，明武宗朱厚照果斷決策，重新啟用了一位久經沙場的老將——楊一清，命其總制軍務，負責平息這場叛亂。同時，武宗還派遣了總兵官神英以及中官張永作為督軍，共同前往平叛。
楊一清接到命令後，迅速行動，然而，就在大軍尚未抵達之時，一個戲劇性的轉折出現了。原來，楊一清昔日的部將仇鉞利用對地形的熟悉以及對時局的精準判斷，先行一步平定了叛亂，並順利逮捕了朱寘鐇。這一意外的勝利，為楊一清接下來的行動提供了絕佳的契機。
