京城裡吳府里，吳證額頭上搭著濕毛巾，正有氣無力地躺在床上。旁邊他的老妻從下人手裡接過藥碗，遞到他嘴邊，柔聲道：「來，喝藥吧。」
吳證卻擺擺手，煩躁地道：「不喝。」
「你這老頭子。」吳老夫人瞪了他一眼，轉頭朝兒子使了個眼色。
吳證的兒子上前，安慰父親道：「爹，現在已經知道高產水稻是種子出了問題，責任在杜錦寧，又不在您身上，您沒必要這樣著急上火。皇上是明君，自然明白其中的道理，您又何必想不開，自己折磨自己呢？」
「唉。」吳證嘆氣道，「我在工部呆了大半輩子，也算熟悉水稻的特性，怎麼就跟十六歲的杜大人差這麼遠呢？」
從上一季知道是種子問題後，這一季在種植的時候，他們工部就傾盡所有的人力物力，使盡全身解數，想要阻止種子退化，最好讓它優化到最初的畝產七石上來。卻不想什麼方法都用過了，這種子竟然退化到連普通的種子都不如的地步。
而「杜錦寧大人歷盡千辛萬苦才研究出來的高產水稻，到了工部官員手裡，不光不能保持原來的產量，反而步步倒退，把高產水稻毀於一旦，弄得畝產兩石都達不到」，這樣的消息，不知什麼時候傳了出去，傳得人盡皆知。
現在，全大宋的民眾都知道他們工部的官員無能。
這叫吳證怎麼有臉上朝？
他只好稱病躲在家裡。誰曾想假病成了真病，現在只覺得頭暈眼花，渾身無力。請了太醫來，太醫則說他思慮太過，憂思成疾。
他甚至在想，是不是乾脆遞摺子致仕算了，反正他年紀也大了，身體也不好，也是時候退下來了。
但他又不甘心。他現在致仕了，背上的恥辱標誌就得跟著他一輩子，人家一說起，就說他是因為無能才退下的。子孫都要受影響。
所以他只能挺著。
忽略過兒子和老妻碎碎念的無用安慰，他問道：「杜大人有消息了嗎？」
兒子道：「怎麼會找得到？失蹤這麼久，怕早就……」他搖搖頭，沒有再說下去。
這麼久以來，一直在找杜大人，就差掘地三尺了，仍找不到，大家都在猜杜錦寧當初被張家或趙家殺了，並且毀屍滅跡。現在尋找，不過是徒勞無功。
這時，吳府管家忽然急匆匆走了進來，對吳證一拱手道：「大人，小人剛才聽到一個消息。」
「哦，什麼消息？莫不是關於杜大人的？」吳證略帶揶揄的口吻道。
除了杜錦寧的消息，其他對他都無關緊要。
管家點了點頭：「正是。」
吳證一怔，旋即精神大振，掙扎著坐了起來。吳證兒子連忙上前扶起了父親。
「什麼消息，快說。」吳證催促道。
「小人剛才去採買東西。在糕點鋪里聽人閒聊，說杜大人恐怕是被日苯擄去了。說當日去日苯的船上，他們依稀看到過一個人特別像杜大人。」
「什麼？」屋裡的人皆俱震驚。
吳證坐直了身體，急聲問道：「那人呢？你喚他進來，我細問問。」
管家一臉沮喪：「那兩人說話聲極小，小人是無意中聽見。等反應過來回頭去找，那兩人不見了蹤影。問及糕點鋪的夥計及掌柜，他們說沒注意，只恍惚看到兩個男人進來晃了一下又出去了。小人出門尋找，也沒找到。」
吳老夫人道：「就算找到這兩人也沒用。找到他們，他們也會矢口否認。茲事重大，誰敢保證那人真是杜錦寧大人？萬一不是呢，他豈不要被殺頭？」
吳證一想也有道理。
他剛一放鬆想躺下去，忽然身體一僵，繼而掀開被子，吩咐道：「給我更衣，我要進宮見皇上。」
「爹，怎麼了？」他兒子莫名其妙。
「你還病著……」吳老夫人也想勸他。
吳證擺擺手：「別說了。不管這事是真是假，必須得讓皇上知道。杜大人不光研究出了高產水稻，南方的開放路引也是他的主意。這樣的人才要是去了日苯，日苯必要因此而崛起，那咱們大宋就危矣。」
吳證兒子嚇了一跳：「爹，不會這麼嚴重嗎？再說，他是大宋人，還是大宋的官員，為什麼會去日苯？」
