被冰雪覆蓋的愛因茲貝倫古堡在這一天終於解放了封鎖。
無時無刻不紛飛的白雪也終於停了下來。濃雲散去露出純白色的柔和日光。
在這樣的日子裡，無論父親多麼忙碌疲勞，伊莉亞絲菲爾．馮．艾因茲貝倫與衛官切嗣兩人都會去城外的森林散步。那是他們艾因茲貝倫不成文的約定之一。
「很好，今天我絕對不會輸的！」
一邊這樣意氣洋洋的宣言，伊莉亞絲菲爾走在父親前面．興沖沖的向森林前進。一邊費勁的用小小的靴子踏過厚厚的積雪。一邊不慌不忙的窺視四周的樹木，沒有遺漏一處地方，也沒有顯露出一分空檔。少女現在，正處於和父親的認真比賽中。
「哦，找到了，今天的第一個。」
聽到背後的切嗣很得意的宣言，伊莉亞絲菲爾眼露出驚訝和不服氣的神色，轉過身來。「騙人！哪裡哪裡？我明明沒有看漏！」
切嗣向著滿臉通紅面帶懊悔的可愛女回以得意的笑容，指著頭上的一根小樹枝。降霜的胡桃枝上，看得到有個小小而隱蔽的冬芽。
「哼——哼——哼，搶先得分了呢。就這樣繼續加油吧。」
「人家才不會認輸呢！今天絕對不會認輸的！
父親和女兒在冬之森里重複的競賽，是尋找胡桃的冬芽。今年伊莉亞的戰績是十二勝九負一平。相對於總得分四百二十七個的伊莉亞，切嗣為三百七十四個。眼下，雖然是伊莉亞占上風。可是最近幾次卻是切嗣怒濤般的三連勝，給冠軍帶來了莫大的壓力。
伊莉亞絲菲爾賭氣的開始快步前進。看著她那副樣子，切嗣苦笑卻沒有阻止。從一個一個確認父親發現的冬芽位置來看，今天女兒也很拼命。終於，看來這回似乎要暴露自己的手法了。「啊，有了。伊莉亞也找到了一個。」
在興高采烈的伊莉亞背後，切嗣壞心眼的含笑說道。
「哼哼哼，爸爸也找到第二個了喲。」
這下，伊莉亞就好像被飛濺的水花潑到的貓似的跳了起來。
「哪裡？哪裡？」
對少女來說，這一回可是賭上了自尊，可以斷言絕對不會看漏的。實際上，她根本沒有看漏。只是競爭的對手，其實運用了有失大人身份的「狡猾」而已。
一邊預想到了伊莉亞十秒後的反應一邊強忍住笑，切嗣指向宣言為「第二個」的冬芽。「哎？那樹枝，不是胡桃呀？」『
切嗣所指的，是一直被伊莉亞絲菲爾排除在搜索目標之外而無視的樹枝。
「不對不對，伊莉亞。那樹枝是澤胡桃，是胡桃的夥伴哦。所以。那也是胡桃的冬芽．」以像是被狐狸戲弄了的表情沉默了二、三秒之後．伊莉亞滿臉通紅的鼓起臉頰大喊道。「賴皮！賴皮賴皮賴皮！切嗣一直都在賴皮！」
真的是非常耍賴。從好幾回以前開始，切嗣就把澤胡桃的冬芽算進胡桃的冬芽里了。這與其說是作弊，不如稱之為是詭辯性的犯規了。
「可是，不這樣爸爸根本沒有獲勝的希望啊。」
「這樣不行！只有切嗣知道的胡桃什麼的不能算數！」
無處發泄怒火的伊莉亞絲菲爾開始捶打起父親的膝蓋。
「哈哈哈，但是伊莉亞，又上了一課不是嗎？但是澤胡桃的果實和胡桃不同，是不可以吃的，這點要好好記住哦。」
對著完全看不到反省態度的父親，伊莉亞「嗚」的咧開嘴像是嚇唬他似的嘀咕著。「要是老像這樣耍賴的話，伊莉亞就再也不和切嗣一起玩了啦！」
「這可傷腦筋了——抱歉抱歉，我道歉。」
被下了最後通牒的切嗣，老實的誠惶誠恐地道歉道。這下伊莉亞絲菲爾的心情總算開始轉好了。「保證不再耍賴了？」
「我保證我保證。再也不算澤胡桃了。」
不過下次還有野胡桃這一手……切嗣在心中竊笑著。
不知道父親心裡不知悔改另有盤算，還不懂得懷疑他人的伊莉亞絲菲爾很滿足的點點頭，「哎嘿」的挺起了胸膛。
「很好。那麼。再次開始比賽。冠軍隨時都接受挑戰的。」
「是，不勝榮幸，大小姐。」
做為恭順之證。今天的尋找冬芽比賽切嗣化身為了馬匹。
「啊哈哈。好高、好高！」
伊莉亞絲菲爾非常喜歡騎在父親的肩膀上。就算是她的腳無法踏過的積雪。切嗣的長腳也可以輕鬆的越過。而且視野也變得很高，對尋找冬芽更加有利了。
「好了，出發！」
「咴——嘶——」
切嗣讓女兒騎著自己的脖子．開始在樹林裡小跑起來。伊莉亞絲菲爾因為震動的刺激「呀、呀」的尖叫著。那肩膀上增加的少許重量，讓父親感到心痛。
自己在伊莉亞絲菲爾之前沒有育兒的經驗．孩子成長程度之類的事情切嗣當然也不可能會有經驗。但是，自己也能理解到現在已經八歲的女兒體重還沒有滿十五千克的情況。怎麼考慮都是異常的。大概是因為在出生的階段接受了亂來的調整吧。切嗣和愛麗絲菲爾的愛女，很明顯的成長遲緩。就算這樣繼續增長年齡，也不知道身體能不能達到成人的標準。
不，應該說這樣的期待反而顯得空虛。切嗣以魔術師的知識，早已捨棄私情冷酷的看穿了一切。大概十有八九，伊莉亞絲菲爾的成長會停止在第二性徵發育的前期階段吧。
就算這樣．自己也希望能夠給予她不會為自己的身體感到苦惱的幸福——這只是作為父母的自私自利。但是，當這種思念貫穿胸口時的痛楚，毫無疑問也是切嗣這個男人的愛情之證。
翡翠色的眼睛從城堡的窗戶中注視著在森林人口處父女嬉鬧的身影。
那名少女佇立在窗邊的身影。顯得虛弱有一種遠離人間煙火的飄渺感覺。輕盈柔軟、迷人的金髮端莊地盤在頭上，纖細的身軀穿著頗具古風的禮服，雖然是完全匹配深閨千金的儀容裝扮，可她散發出的氣息，卻是僅停留在原地就使整間屋子的空氣繃緊了似的，顯得肅穆而凜冽。可以說，那冷冷的氣氛與其說是冰的寒冷，不如說是溪流般的清爽清純。對艾因茲貝倫城沉重暗郁的冬日景色來說，她的存在在某種層面上顯得格格不入。「在看什麼呢？saber。」
被愛麗絲菲爾從背後喊道．窗邊的少女——saber 轉過身來。
「令千金和切嗣正在外面的森林嬉戲。」
好像很驚訝，好像很困惑，儘管有稍許皺眉的僵硬表情，但那完全沒有損害到少女的美貌。比起嫵媚的笑顏，她更加適合端莊清澄的嚴肅眼神，是那種品質稀有的美人。
這端莊的存在感．要讓人如何相信她就是英靈的實體化姿態呢。
可是．她是真真正正的「saber
第十四章 別人家的爸爸
