「聽說了嗎？乾明宮又拖出來幾具屍體，殿外都是血。」
「瘋了，你說這些作甚？」
「聽說殿前又要調人過去，這不是怕」
「嗤，這事也輪得上我們？恁是會想。」
樹蔭下，湊在一起說話的兩個內侍壓著聲，生怕被人聽了去。
午後無事，閒言八卦，人之常情，但提到的可是那位，就別有不同。不過要在旁處，定謹言慎行，一句都不敢說，可這是北房。
幾排小屋子，遮掩在這光鮮亮麗的宮廷里，很是不起眼。院外，是一道長長的巷子，隔開了光與暗。
來北房的人甚少，除了巡邏的侍衛，也就只有負責看管這裡的明嬤嬤和大太監陳明德，並這手底下幾個跑腿的宮人。
離得遠，消息也就落後。
方才長壽和無憂兩人聊的，已經是四五天前的事了。
「北房事少，又沒跟紅頂白，」無憂如他的名字，是個喜歡悠閒的，「你難道還想出去？」
長壽微微紅了臉，嚷嚷著：「誰跟你似的，一點野心都沒有，誰樂意在這一輩子？」
一道身影從廊下穿過，提著些清洗的衣物，正巧落入無憂的眼中。
無憂抬手一指：「喏，那不就有一個？」
那是驚蟄。
驚蟄是他們這幾個里年紀最大的，已經十九了。
聽大太監陳明德說，當初挑選小太監的時候，誰都不想來北房這破地方，偏這驚蟄，是頭一個主動挨過來，求著陳明德選他的。
陳明德管的是北房，除開明嬤嬤外，就是他，心裡當然有點算計。
驚蟄長得漂亮。
在當年那些小太監里，他算是出挑的。這樣相貌的小侍官，要在宮裡尋個好去處，還是容易一些，怎會主動來投北房？
只那個時候，這小孩眼裡掩著莫名的情緒，輕輕一眨，清亮的眸子就好似落下霧來。
陳明德心思一動，到底給留了下來。
只是沒成想，就過了這麼幾年，驚蟄一直安分留在北房，和那幾個削尖了腦袋想往外跑的小子截然不同，像是巴不得在這破土壤上生根發芽。
驚蟄一路往水井去，花了點時間將衣服漿洗好了，這才又帶回去。
路上遇到長壽，笑眯眯地和驚蟄打了招呼，又道：「德爺爺找你。」
陳明德今年四十有六，再加上身份，也稱得上這麼一句。
驚蟄謝過，提著木桶往前走。
長壽乜了一眼，裡面裝的暗青衣裙，是北房一位年邁才人的衣物，本該每隔幾日由著宮女清洗。
只是北房這些個宮女們頗為疏懶，有時忘了，這些名義上的冷宮主子也指使不動，只有驚蟄這個老好人，會一一提著去洗。
就連這樣的寒冬，也不例外。
驚蟄將衣裙晾好，這才去尋了陳明德。
陳明德的居所比他們大了些，身邊還跟著個伺候的小太監，叫三順。三順憨厚，不愛說話，平時都悶得慌。
許是這樣，陳明德才看得順眼，越過了長壽選了他。
不過三順和驚蟄的關係卻是不錯，見到他就笑，這大概和幾年前陳明德發熱，驚蟄在其中搭了把手有關。
除了三順外，門外還站著兩個小子。
瞧著就不是北房的內侍。
三順帶著驚蟄進去，就見不大不小的屋子裡，除了陳明德外，還坐著兩個人。
一個是明嬤嬤，一個，卻是有點陌生的中年太監，罩著件棉大氅，那略帶亮麗的顏色，寓意著他的身份不同。
宮中太監，低階一律只能穿灰青色，冬天則換做藍色。宮女的顏色亮眼些，但也不過那幾色。
越是明亮輕快的色彩，身份便越高。
那大太監雖陌生，可驚蟄也認得他。七年前，挑選新人時，他也曾露過面。
是御膳房的總管錢欽。
錢欽很富態，說話也溫和。屈尊來著北房，也不帶一點傲慢，只是平靜地問著：
「聽聞陳明德說，你有一手煲湯的本事。」
1 第一章
