丁士美，字邦彥，號後溪，淮安府清河縣人，幼而聰敏好學，長而淹貫經史，歷任翰林院修撰、右春坊右諭德、侍讀學士、掌翰林院事兼教習庶吉士、太常寺卿、國子監祭酒、禮部右侍郎、吏部左侍郎，歷事三朝，輔導二帝。曾主持纂修國史、實錄及重錄《永樂大典》，因父親逝世回鄉守孝，守孝期未滿，病卒於家，卒贈禮部尚書，諡「文恪」，賜祭葬。
丁士美，考取狀元功名之路並不順利，丁士美的祖輩從江西南昌府南昌縣遷徙到了淮陰碼頭、五里一帶，並在淮陰北部鄉鎮站穩腳跟興旺起來。後來，丁氏家族人在附近舉行貿易形成集市曰「丁集」，逐步形成集鎮規模，家境有一定好轉後，丁士美的父親丁儒，就要求作為長子的他從小就要爭取「考取功名，光宗耀祖」，而丁士美也有這樣的鴻鵠之志。
在丁士美讀書的年代，明朝規定凡廩生都可以領到官府月供六斗米，那些年齡較大和家境貧寒的廩生，經常偷偷把丁士美的米給分了，可他並不計較。丁士美28歲那年，在應天府鄉試中考得舉人第19名，其家人歡天喜地，「遂犒牛羊」招待鄉親，但後來接連參加兩次會考皆落榜，不過丁士美沒有放棄依然苦讀，在參加第三次會考時還發生了一段故事。
丁士美赴京趕考，途經山東，一位劉舉人見丁士美已38歲，年齡衣著普通且言語少，很看不起他，當著許多考生的面說：「瞧你那樣自不量力，你要是能中進士，我劉某人就從你胯下鑽過去。」丁士美知道劉舉人家境相當優越且狂妄，沒有辯解，只是一笑了之。趕考路上劉舉人經常肆無忌憚地嘲弄他，丁士美這個人涵養很好，也不生氣，只是以笑回之。
後來，丁士美考取狀元後，那個劉舉人想起自己狂妄的舉動，既羞愧又害怕。羞的是當時的狂傲，怕的是丁狀元伺機報復。於是他請同窗好友作陪，找丁狀元當面賠禮道歉，丁狀元很客氣地接待了他，並備了酒菜招待，告訴劉舉人自己非但沒有記恨他，相反很感謝他一路陪伴、激勵自己，讓自己發奮，為此劉舉人十分敬佩丁狀元的為人。那一年，劉舉人也考中了進士，巧的是，不久劉舉人被派到丁狀元的老家淮陰舊縣任知縣。上任後，他立即讓人在衙門口即當時碼頭鎮修了一座「狀元樓」，意思是：狀元住在上面，我出入衙門都要從狀元身下經過，這也算是履行了當初的諾言，同時也告誡自己及後人：人不可貌相，山外有山，做人一定要謙虛。
在殿試時，丁士美的文章從267名舉人中被選為「十佳」文章之一，這十篇文章被送到皇帝那裡去審閱，世宗皇帝看了這十篇文章，覺得都很不錯，很難定論，於是就決定把這10人召到金殿上，進行面試。丁士美當著皇上和文武百官的面，滔滔不絕地講他的治國良策：「帝王之致治，是必君臣交儆，而後可以底德業之成；必人臣自靖，而後可以盡代理之責。」並提出「去三浮，汰三盈，審三計，」「三浮」是指官浮於冗員、祿浮於冗食、用浮於冗費；「三盈」是指賞盈於太濫、俗盈於太侈、利盈於太趨；「三計」是指有不終歲之計為下也，有數歲之計為中也，有萬世之計乃為上也。於是龍顏大悅，世宗皇帝連說「好」，親自用硃筆在其文章下寫了「君臣交儆，人臣自靖」八字，遂將淮陰人丁士美定為頭名狀元，當即官封從六品翰林院修撰一職。
丁士美考中狀元後，還生出一段生活故事，丁士美兩任妻子在其中舉前已去世，但他仍能拒絕誘惑，並發表了一番關於道德話題的議論。入京後先是京城一大戶錢家，欲將女兒許配給丁士美，他婉言謝絕，一時名聲大起。同為翰林官同事浙江人趙祖鵬，有一女為權臣陸炳的繼室，倚仗陸炳勢力富貴一時，趙祖鵬還有一小女才貌雙全待嫁，趙祖鵬欲將小女嫁給中年喪偶的丁士美，他也拒絕了這門婚事。而會元蔡茂春仰慕趙家權勢，竟入贅為婿，一時清議沸然，大家都鄙薄蔡而推崇丁。不久，陸炳去世，趙祖鵬亦被貶謫，家境立刻衰落，蔡茂春亦在官場屢遭不順，丁士美的策論切中時弊，很受當時士大夫們推崇，但官階十餘年都不得升遷，直到13年後掌翰林院事。
萬曆初，丁士美從禮部右侍郎，改任吏部左侍郎兼學士，他掌管招考和選人之大權，曾五次出任考試官，均能公正選拔，不受請
第十五章 輔導二帝——丁士美
