朱由檢，字德約，明朝第十六位皇帝，明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校異母弟，母為孝純皇后劉氏，年號崇禎，通稱「崇禎帝」。受封信王，熹宗無嗣而崩，朱由檢奉遺詔繼承皇位，改元崇禎。即位之初，就剷除了權宦魏忠賢及其黨羽，勤於政事，厲行節儉，力圖實現明王朝的「中興」。任用袁崇煥對付割據遼東的後金政權，後金不但沒有削弱，還攻入塞內，包圍北京，雖然撤離，但此後五次入塞劫掠，並陸續攻克山海關外的大凌河、松山、錦州等明軍據點。
明朝陝西和河南等地連年天災，引發明末農民起義，明廷剿撫失宜，導致其中的李自成、張獻忠兩部坐大。朱由檢頻繁更換內閣輔臣，先後誅戮袁崇煥等18名封疆大吏，並起用洪承疇、楊嗣昌、盧象升、孫傳庭等解決內憂外患，但終歸失敗。李自成兵臨北京，朱由檢自縊於煤山，清軍入關後，為他上廟號懷宗，諡號欽天守道敏毅敦儉弘文襄武體仁致孝莊烈端皇帝，葬於思陵。南明弘光政權上廟號思宗，諡號紹天繹道剛明恪儉揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝，隆武政權改廟號為威宗。
朱由檢，生於北京紫禁城慈慶宮，是當時的皇太子朱常洛的第五子，他的母親淑女劉氏不受寵。朱由檢五歲那年，劉氏在受到朱常洛的責罵後死去，朱由檢便由李選侍撫養。不久，李選侍生下皇女，無暇撫養朱由檢，朱由檢便改由另一名李選侍撫養。
有個叫張差的人，手持木梃闖入朱常洛的居所慈慶宮，很快就被制服，是為「梃擊案」。出身東林黨的官員們認為這是鄭貴妃在背後指使，張差在受到三法司審問時也供認是受鄭貴妃的宦官龐保、劉成指使進宮。在群臣的一再施壓下，多年深居宮中、不見群臣的明神宗朱翊鈞，為了堵住東林黨之口，親自到慈寧宮祭拜孝定李太后，接著與朱常洛一起召見大臣，並將三名皇孫朱由校、朱由楫、朱由檢，和一名皇孫女從左右階下引到石級上來，令群臣熟視，以表明自己絕無易儲之意。
在這次召見上，朱翊鈞還將擅自出班發言「皇上極慈愛、太子極仁孝」的御史劉光復當眾拿下，施以廷杖。隨後，梃擊案以處死張差、龐保、劉成三人告一段落，這次召見也是朱由檢第一次公開亮相，據說他當了皇帝後召見群臣時，要求錦衣衛隨時準備拿人就來源於這次童年經歷。
朱由檢的祖父朱翊鈞、父親朱常洛相繼去世，兄長朱由校即位。朱由檢作為朱由校唯一在世的弟弟，被冊封為信王。但朱由檢並未立即出閣，而是住在紫禁城慈慶宮後面的勖勤宮。少年時代的朱由檢喜歡讀書，而且不苟言笑，常常靜心養神、正襟危坐，衣冠不整就不見內侍。有陪讀的內侍不敢讀出聲，他就厲聲呵斥道：「讀書是好事，倒害羞；若唱曲兒，倒不害羞耶？」明代皇子出閣前沒有專門的師傅，因此朱由檢遇到不懂的字時，就自行查閱《洪武正韻》《海篇直音》及《韻小補》等書。他並非深居簡出，時常微服私訪北京市集，購買物品，體察民情，因此對物價一清二楚，即位後亦多次戳破採購宦官說高價錢的謊言。
朱由校下詔為信王挑選王妃，在北京動工興建信王府，禮部奏報順天府五城兩縣共有七十七名處女等待挑選。主持擇妃的張皇后以大興縣民周奎之女「丰容端麗」而選其為信王妃，經欽天監選出吉日，朱由檢搬移出宮，行冠禮，納徵發冊，出府迎親成婚。朱由校考慮在京城新修一座信王府，但內官監太監李永貞請求修理京城的惠王府，以備信王居住，可能是鑑於國庫乏困，加上瑞王、惠王、桂王前往藩國的花費，朱由校批准其請，由於李永貞中飽私囊，信王府的建築與器具都極為簡陋。
在朱由檢是信王的期間，明朝內外局勢風雲詭譎，朱由校的親信宦官魏忠賢聯合朝中齊、楚、浙等朋黨擊垮東林黨，掌控朝政。外部面臨後金崛起的威脅，雖然後金在寧遠被袁崇煥阻擋西進步伐，但邊防仍然吃緊。西南則爆發了奢安之亂，可謂四郊多壘。朱由檢作為藩王，不能參與政事，但也不得不小心自保。
在魏忠賢的阻撓下，他與朱由校見面的機會極少，即使見了面也幾乎說不上話，他還差點捲入魏忠賢的陰謀。據說當時魏忠賢曾派一名刺客暗殺張皇后，被朱由校發現後移送廠衛審辦，主管東廠的魏忠賢打算
