李秉，字執中，號迂齋，曹縣人，明朝中期名臣。舉進士，授延平推官，因嚴懲不法豪強，聞名朝廷，召入都察院理刑，繼而改任戶部主事。在協助戶部侍郎劉璉督餉宣府時，揭發劉璉侵貪行為，遂升為右僉都御史，代其督餉。在邊塞時，釐法革除弊政。天順初年，改督江南糧儲，不久又受命巡撫大同，因罪被罷官為民，三年後復職。憲宗繼位後，歷官右副都御史、巡撫宣府、左都御史、宣大總督等職。與武靖伯趙輔五道出師，大破女真諸部，以功加太子少保，任吏部尚書，銳意整飭仕路，罷汰庸劣，致使怨謗紛起，經在京舉子等解救，僅被薄責罷宮。此後家居二十年，終未復出。
李秉少年喪父，孤苦自立，他立志向學，在勞作之餘刻苦攻讀經史，領山東鄉薦第一。李秉考中進士，被授為福建延平推官，掌管刑獄，他初任延平時，有一個惡霸誣告良民為盜而霸占其妻，李秉依法予以嚴懲。而他也被這惡霸誣陷下獄。副使侯軏為之昭雪，李秉也因此而知名。不久後，他被征入都察院理刑，即將獲授御史時，都御史王文舉薦他為都察院經歷，旋即又改授戶部主事，赴宣府清核屯田，在宣府，他不顧豪右反對，將軍戶霸占的民地全部清理還民。
代宗即位後，李秉升任戶部郎中，奉命協助戶部侍郎劉璉督理宣府軍餉，李秉揭發了劉璉剋扣軍士餉銀的事實，朝廷罷劉璉而命他以右僉都御史代理其職，兼參贊軍務。李秉首先撫恤了遭受戰火蹂躪的軍民，購買了一萬五千頭耕牛發放給他們，組織他們迅速恢復生產，同時罷除了屯田兵士的勞役，令他們專事耕作，又行召商中鹽之法，鼓勵內地商賈來前線貿易，通利邊民，短時間內，使宣府的經濟出現了復甦之象。
李秉兼理宣府巡撫事宜，旋即提督軍務，李秉盡心邊事，不計仇怨。在任內，彈劾了貪酷不法的都指揮楊文、楊鑒，都督江福等的貪縱不法之罪，並請求將田獵擾民的內官征還，還彈劾過總兵紀廣等人，反對「開邊邀功」的行為。針對邊區地廣人稀的情況，李秉廣行招徠流民復業開荒，數年間清除弊政所條奏百十章，皆有關邊計民生，在他的努力下，宣府由一個殘破的邊鎮成為西北雄關。
憲宗即位後，李秉進官都察院右副都御史，再次巡撫宣府。當時，給事中蕭斌、御史呂洪等共同舉薦李秉及都督漕運的王竑才堪大用，此事下交廷議，吏部尚書王翱、大學士李賢也表示贊同，憲宗於是召李秉為都察院左都御史、王竑為兵部尚書，詔命下達之日，朝野歡慶。
舊例，每次大計天下官吏，貪、殘、罷、軟罷官者有定數。李秉負責考察升黜百官後，將此數增加一倍，處置了一大批庸劣酷貪官員，因此頗遭人非議，最終被排擠去遼東、大同整飭兵備。在大同，他罷免了鎮守太監李良、總兵鄭宏，起用被關押的將領崔勝等人，取得了鳳皇山大捷，憲宗親降璽書嘉獎。
憲宗命李秉以左都御史銜提督軍務，與武靖伯趙輔率軍兵征討建州女真部。明軍分左右哨五道各萬騎從撫順關出塞，明軍攻至建州，大獲全勝，共擒九十九人，斬五百三十六人。朝鮮也遣中樞府知事康純率萬人協助明軍作戰，擒二十餘人，斬三百餘人，戰後，憲宗賜以麒麟服，加銜太子太保。
吏部尚書出缺，憲宗親自提名李秉繼任，李秉早就痛感天下變亂，實出於仕途不清，貪官橫行，因此銳意澄清吏治。慈懿太后錢氏去世，憲宗生母周太后不願錢太后與英宗合葬裕陵，閣臣彭時、商輅等力勸憲宗允許合葬一事。隨後，李秉與禮部尚書姚夔等九十九位廷臣也表示同意，憲宗仍擔心違背周太后的意志，此後更發出為錢太后另擇葬地的諭旨，姚夔等兩百餘名朝臣一起伏在文華門哭請，憲宗下令群臣止哭退去，群臣叩頭拒命，聲言：「不得錢太后合葬旨意，絕不敢退下。」自巳時跪至申時，憲宗與周太后無可奈何，這才同意合葬一事。
朝廷原有八千餘名監生等候選任，李秉分別對他們進行了嚴格考核，罷黜庸劣不肖者數百人，適逢朝覲考察官吏時，李秉又打破情面，降罷多人。這些人中多有執政要員的鄉黨門生。李秉因此得罪了不少人，朝中出現一股倒李的暗潮，吏部侍郎崔恭年資較深，升任吏部尚書的呼聲很高，李秉越過他做了尚書，他因此對李秉
第五章 守備宣大——李秉
