董昌，杭州臨安人，唐朝時期藩鎮將領，最初隸屬本地團練，平定王郢之亂，授石鏡鎮將。阻止杭州刺史路審中任職，拜杭州刺史、義勝軍節度使、檢校右僕射。唐僖宗回到京師後，進獻越地名家裴氏的藏書，填補亡散的宮廷藏書，授浙東諸道採訪圖籍使。在越州自立為帝，國號大越羅平，改元順天，部下驍將錢鏐叛變，兵敗被俘，押赴錢塘縣途中被殺。
浙西狼山守將王郢叛亂，攻掠浙東、浙西諸州，身為地方豪強的董昌組織土團軍隊抵禦，因功升任石鏡鎮將。杭州刺史路審中到杭州赴任，董昌率兵擋駕，路審中不得進，董昌就自稱都押司，自己管理州中事務。鎮海節度使周寶無力控制董昌，只好表請朝廷任命董昌為杭州刺史，董昌擊敗劉漢宏，兵力增強，升任義勝軍節度使、檢校尚書右僕射。
黃巢起義軍退出長安後，唐僖宗從蜀中回到長安，董昌取越民裴氏的藏書入獻，補秘書之缺，唐僖宗任命董昌兼任諸道採訪圖籍使。起初，董昌為政廉正公平，百姓安居樂業。藩鎮割據，天下的貢奉不入唐室，只有董昌堅持向朝廷大量進貢珍寶，他每十天派人向百姓徵收一次，而且每次派遣五百士卒押送，如有差錯，全體處死，因此朝廷對董昌特別厚待，先後加封董昌為檢校太尉、同中書門下平章事，封爵隴西郡王。
董昌看完朝廷詔書，賞使者每字一匹縑，即依制設官。董昌小人得志，逐漸自高自大，假託神靈以欺騙眾人，為自己立生祠，用香木雕刻自己的像，內部挖空，用金玉絲綢做內臟，穿著冕服坐著，又做妻妾塑像在旁邊侍候，各種優倡在前面鼓吹，又有屬兵排列守護在門階兩旁。
在其屬州做土馬獻到祠里，擺上供品祈福，編出話說什麼祭祀後，土馬若嘶鳴且流汗，就能得賞賜，董昌則說：「有人來祭供酒菜，我就會感應而醉。」那年蝗蟲飛集祠旁，董昌派人捕捉後將它們沉入鏡湖，對它們說：「不為災。」有個門客曾說：「我曾到吳隱之的祠堂里去遊覽過，只有一個木頭人。」董昌聽說後，生氣地說：「怎麼能把我和吳隱之相提並論。」就將那門客在祠前殺害並分屍。
最初，董昌取消鹽的專賣取悅百姓，使百姓能豐衣足食，後來法規日漸嚴酷，笞刑往往達到百千下，或是有小過錯就殺全家，刑場上血流成河，地都染成赤色。據他的刑律，有五千多姓的人家要遭滅族，董昌說：「誰能孝順我，就免誰死。」大家都說願意效忠。董昌用優厚的待遇養著他們，稱之為「感恩都」，在他們手臂上刻上這三字然後宣誓，親屬們都號哭著與他作別。凡有人告狀，董昌從不審查案情，而是與他們賭博，輸了的就死，他所用的人也都取賭博中的得勝者。
此後，董昌的野心越來越大，向朝廷請求進封越王未果，大為不滿，說：「朝廷有負於我，我奉獻的財物數不清，為什麼還捨不得把越王給我？你不給，我就自己去取。」屬下為滿足他的貪慾，勸他稱帝，附近幾縣均喧鬧著呼喊要他稱帝。董昌下令說：「時機到了，我一定應天順人即帝位。」其下屬吳繇、秦昌裕、盧勤、朱瓚、董庠、李暢、薛遼與妖人應智、王溫、巫韓媼都附和。節度副使黃碣、會稽令吳鐐、山陰令張遜則提出反對意見，董昌殺了他們。
董昌在州城及四縣增兵自防。山陰老人向他獻假民謠：「欲知天子名，日從日上生。」董昌很高興，賜老人縑百段，且免他稅賦。又命方士朱思遠築壇祠天。假裝天符夜間降落，綠紙紅字誰也不認識。董昌說：「讖言說『兔上金床』，我生於卯年，明年正是卯年，二月朔的第二天也是卯日，我在那時即帝位。」門客倪德儒說：「咸通末年，《越中秘記》上說：『有羅平鳥，主管越地的禍福。』中和年間，此鳥曾在吳、越出現，四隻眼睛三條腿，它的叫聲就像『羅平天冊』，百姓們都祭祀以除災，現在大王署名，文字與鳥很相像。」還拿出圖來給董昌看，董昌十分高興。
董昌據越州自立為帝，國號「大越羅平」，自稱「聖人」，鑄「順天治國之印」，改元順天，設置官吏，任命前杭州刺史李邈、前婺州刺史蔣瑰、兩浙鹽鐵副使杜郢、前屯田郎中李瑜為宰相，以吳瑤等人為翰林學士、李暢之等人為大將軍，並任命手下頭號大將，鎮海軍節度使錢鏐為兩浙都指揮
