半年後，酈國徹底收回從前割給靖中的幾座城池。
鐵碑嶺以南，從此盡屬酈國。
為了報復，靖中封閉了蓮峰通往靖中的捷道，黃金茶道不復暢通。
自此後，南北貨物交流貿易，商人必須翻越險峻蒼茫的鐵碑嶺，物流成本直線上升。
這導致周邊各國嚴重不滿，商人也非常不滿。
於是重華下達命令，命睿王在蓮峰建府，太子盤踞隆城，存糧養馬練兵，準備在合適的機會將整座鐵碑嶺拿下，重新打開通道。
靖中這邊也是嚴陣以待。
於是雙方陳兵邊境，局勢十分緊張，隨時都有摩擦。
在蒼茫的鐵碑嶺深處，有一座的城池漸漸建成。
它用山石原木搭成，依山而建，清泉山花隨意生長其間，與鐵碑嶺融為一體，十分和諧。
城池背後，是一片平坦的谷地，最早堆滿了亂石，是禾苗帶著人一塊一塊清除乾淨，再夯實成演武場。
虎賁軍就建在這裡。
原本是想建在後方的，但皇帝陛下，既然是精銳，那就從最艱險的地方開始組建吧，經過殘酷淘汰剩下的，才會是真正的精銳。
禾苗已經不穿綠衣，她和普通的將士一樣穿著深色的衣服和鐵甲，頭髮綰成男兒髮髻，只用最普通的烏木簪子。
雪白的肌膚對於她來，已經是一個遙不可及的往事，她長成了一個有著麥色肌膚的健美少女。
她仍然沒有做成虎賁軍的偏將，而是一個的校尉。
她每天要帶著她手下的士兵，背石頭、伐木、建房子、砌城牆、操練，她還要教他們讀書習字，學最簡單的醫術和自保術。
她的這支隊伍被編為甲字隊，意思是最好的隊伍。
這編號不是固定的，而是流動競爭的，要多重評定比較才能得到，這是虎賁軍里的最高榮譽。
手下的士兵們，年齡都比她大，個子都比她高，但是都很聽她的話，因為見面的第一天，她就把他們挨個兒揍了一頓，打得他們心服口服。
正值初春，四處綠芽綻放。
禾苗抱著雙臂站在演武場邊，看糙漢子們捉對廝打，偶爾上去踢一腳打一巴掌，指指。
許南緩步而來，站立於她身後，也不話，就陪她一起靜靜地看。
禾苗也不理他，自顧自地做事，直到做完了事，回頭看到他還在，才帶著人上前行禮，請他指。
許南評完畢，嚴肅地看著禾苗：「跟上來。」
並不等她，轉身就走了。
禾苗命令手下解散，快步趕上去。
這半年裡，她長高了許多，卻仍比許南矮許多。
她安靜規矩地跟在許南身後，他不開口她就不出聲。
許南突然停下來，她差一撞上去，但是軍人的素養讓她及時剎住，二人並未有所碰觸。
許南回身看著她，有略微遺憾：「你家裡來信了。」
算起來，正是何四出世的時候。
禾苗眼裡閃起亮光：「在哪裡？」
許南從懷中掏出信遞過去。
信上帶著他的體溫，也帶著他固有的淡淡青草味。
禾苗絲毫顧不上這些，她急急忙忙撕開信紙，如饑似渴地讀起信來。
何蓑衣開篇一貫溫情脈脈，問她身體如何，是否長高，有否收到他們之前寄來的吃食衣物，他們很掛念她。
然後開始罵她沒良心，白養了她，不聲不響跑去前鋒部隊，受了那麼重的傷也不肯告訴家裡，不打招呼就跑來山里組建虎賁軍。
到最後才提到何四，而且只有一句話，大人孩都平安。
禾苗抓狂，半天，也沒這到底是個弟弟還是妹妹呀！
她爹一定是故意的！
許南見她神色有變，便問：「怎麼了？」
禾苗把信扔給他看，並沒有避諱的意思，不過確實也沒什麼可避諱的地方。
何蓑衣從來不提和家務無關的事，就連圓子都沒提過。
許南很快看完，認真地問：「你想要弟弟還是妹妹？」
禾苗：「妹妹吧，爹娘年紀大了，男孩子太皮，女孩子的話，可以給他們省些力氣。
