失魂落魄從府衙出來，宋荔突然有點想放聲大哭。
醒來時，發現自己淪落到勾欄院，臉上傷疤疼得她腦瓜子嗡嗡的，喝著苦澀的黑湯藥汁，她沒哭過；每日只睡三個時辰，起早貪黑擺攤，她也沒哭過抱怨過；本以為終於找到同類，滿心歡喜，等來這種結果
身後陸承追來，莫名感受到她的背影像秋日落葉一樣孤寂。
「你忘拿食盒了。」陸承走到她身側，忍不住開口：「天色已晚，你一個小姑娘在路上不安全，我送你。」
見她情緒低落，他忍不住又問：「你當真不認識陸婉？」
聽名字，原來這位疑似同鄉與她一樣是位女子。宋荔搖搖頭，心裡更難過了。
行至春風樓，心情平復好了，她向陸承道謝。
「那天說的話，是你的真心話嗎？」
見宋荔茫然抬眸，陸承適時提醒：「在成衣鋪子前，你跟那位粉頭說的，你說不怪她，是世道不公，你真的認為她沒有錯嗎？」
宋荔：「有買賣方，就有市場，如果天下男子都不逛青樓，哪裡有春風樓這種銷金窟？不過是男子加諸在女子身上的污名，如果男子都不來找妓子，哪有梅嫣這些可憐見的女子賣身，那些人既當婊子又立牌坊。」
見陸承臉色黑沉沉，宋荔連忙止住話頭：「我說的是那些不守男德的男子，並非說陸捕頭，陸捕頭潔身自好，自然與那些污濁之人有雲泥之別。」
他目光下斂，清雋的眼眸浮出笑意：「你說的話很離經叛道，但我喜歡。」
又道：「你想贖身開店，可是缺銀錢，或許我可以借你。」
「謝謝陸捕頭的好意，不用了，我想靠自己攢錢贖身。」宋荔看不透他，又深知想要從別人身上獲取什麼，就要付出一定代價，她付不起。
鳳仙郡所有百姓對陸捕頭盲目崇拜，望著他，仿佛望著高山般，連董朴先生也親口讚譽，認為他韜光逐藪，含章未曜。
陸承給宋荔的感覺，並非純良。
她見過他眉宇間橫生戾氣，鬼氣森森，游離在黑與白，似乎只需一個契機，他便會跌落深淵。
目送宋荔提起裙角踩上台階，小碎步跑走。
陸承沒有強求，想起在春風樓附近盯梢姚大榜時，聽見她與另一粉頭說道開店經商，說女子要自立
從他的角度，能看到少女眉眼舒展的自信。
那雙漂亮的眼眸，透著熠熠光彩，叫人挪不開眼。
*
半月前，千里之隔的京都，喬知行終於收到來自老家的回信，因為他留在翰林院任職，喬家一干人也正收拾行李，準備出發前往京都。
從前老家每每來信，還會偶爾提及幾句阿芙，這次回信隻字未提。
今早起，他眼皮子一直跳個不停，此刻心中不安，於是派了跟在身邊的得力小廝，快馬回老家一趟。
來京都時，乘馬車路上需要耗費一月有餘，騎馬則節省許多時間，中途轉水路運河，最快十天可抵達揚州。
半月後，喬知行剛下值回府，收到從揚州快馬加鞭寄來的信，拆開了看，字字句句他分明認識，又不認識。
眼前一黑，差點暈厥過去。
阿芙被母親發賣了！
兩日後，小廝又寄來信件，經過一個又一個牙婆的轉手，最後確定阿芙姑娘去了鳳仙郡，春風樓。
春風樓？
聽名字就曉得不是什麼好去處。
喬知行當場嘔出一口血，嚇得同僚們要為他找大夫診治。
他來告假時，座師兼上峰的高大人自然也聽下屬呈報了，畢竟是自己看重的人才，免不了多問幾句。
得知喬知行不顧惜身體，欲奔赴鳳仙郡尋人，高文祥隨意搭在黃花梨福壽太師椅的手掌僵住：「說來，本官在鳳仙郡也有一位故人。」
允了休假，揮揮手：「你去吧。」
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22 桃花酥（2）
