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蒼茫青山，放眼望去皆是竹林，在這深秋季節，滿山遍野青黃不接，徒見斑點許多，蛛絲不少。
這座山叫做青竹山，山下一條河叫做綠水，這裡是從瑞州前往幕阜山的必經之路。
三匹駿馬在茂密的竹林小徑中緩慢的跋涉，昨天剛下過雨，竹林里潮濕得很，三匹馬都很不耐煩的在這狹窄的小路上噴著鼻息，三前進兩倒退的走著，剛走了沒一小段路，馬就不走了。
「大霧……」一位騎在馬上的白衣人喃喃的道，「我最討厭大霧。」這裡潮濕至極，依稀很快又要下雨了。
另一匹馬上的乃是一位身材高大的青衣人，眉目頗有英氣，「此去十里沒有人家，若是棄馬步行，或可在天黑之前趕到。」
「步行？」那白衣人的白衣在大霧中微濕，略有些貼在身上，顯得瘦骨嶙峋，比平時還多了七八分骨感，正是「多愁公子」方多病，聞言乾笑一聲，「棄馬也不是不可以，不過趕到村莊天也黑了，前面還要過河，一樣要等明天，我看我們不如先找個地方躲雨，等明天天氣好點，要趕路也比較快。」
青衣人是聽見了，卻不回答，目光只在騎馬的第三人身上——其實那人早已下了馬，還從竹叢中拔了一把青草，小心翼翼的塞到馬嘴裡，突然看見青衣人直直的盯著他，本能的在自己全身上下都看了一遍，方才明白青衣人是什麼意思，連忙道，「躲雨、躲雨，我沒意見。」
這餵馬的自然是方多病多年的知交李蓮花，青衣人正是梳起頭髮的展雲飛，在繡花人皮一事之後，咸日輦無端絕跡江湖，魚龍牛馬幫卻並沒有偃旗息鼓，這幾日江湖驚傳的頭等大事是——百川院一百八十八牢第五牢被破，位於幕阜山的地牢裡被救出五位魔頭。其中一位號稱「天外魔星」，據傳此人皮膚極黑，兩眼如鈴，肩寬膀闊，比之常人寬了三寸，高了一尺，只餘一口牙齒分外的白。天外魔星於二十餘年前橫行江湖，殺人無數，此人雖然年紀已大，卻依然未死，這番重出江湖不知又要殺人幾許。聽聞這等怪物逃脫，江湖人心惶惶，對百川院的信任大打折扣。
而方多病三人正是應紀漢佛之邀，前往幕阜山地牢一觀情形，看能不能找出一百八十八牢接連被破之事，究竟紕漏出在哪裡？這一百八十八牢的地址，天下只有「佛彼白石」四人知道，若非四人之中有魚龍牛馬幫的奸細，為何地牢被破得如此迅速？而過後又找不到半點線索？
堂堂「佛彼白石」紀漢佛相邀，方多病實是春風得意了幾日，雖然紀漢佛相邀的信函中將方多病、李蓮花和展雲飛三人一併邀請，但方大少卻以為既然紀大俠將他方公子寫在最前面，那顯而易見易而顯見，紀大俠主要邀請的正是區區在下方公子，外加路人一二作陪，原來他已在前輩高人心中有了如此地位而尤不自知，實在是慚愧、慚愧啊，哈哈哈哈……
不過自瑞州前往幕阜山，要翻越山脈二座，橫跨河流若干條，且一路荒涼貧瘠，並無什麼蓮塘魚塘盛產絕色美女，他的意氣風發不免日漸低迷，走到青竹山終於忍無可忍，絕不肯再堅持趕路，今日就算紀漢佛親身來到刀架在他脖子上，他也非躲雨不可！
既然李蓮花方多病二人都說要避雨，當下三人牽馬往山邊走去，只盼山崖之下有洞穴可以避雨。方多病本以為展雲飛心裡一定不悅，一定恨不得披星戴月日行千里好儘快到達幕阜山，結果展雲飛居然似乎並不怎麼在意，居然很把他們兩人的意見當一回事，居然還很當真的帶頭牽著馬去找躲雨之處了。
青竹山山勢平緩，並無懸崖峭壁，遠處看著是山崖，走近一看卻是斜坡，三人在竹林中轉了幾圈，放眼望去儘是高低不一大大小小的青竹，非但不知今夕何夕，又因為大霧迷濛，也不知東南西北了。
轉了三圈之後，三人衣履盡濕，李蓮花終於在滑了第三跤之後咳嗽了一聲，「那個……我覺得，山洞之類是找不到了，而且……我們好像在……迷路……」前面走的展雲飛也輕咳一聲，方多病本能的反駁，「迷路？本少爺從六歲起就從來不迷路，就算是萬里大漠也能找到方向……」此時霧氣已濃到十步之外一片迷離，李蓮花欣然看著他，「那這裡是哪裡？」方多病嗆了
第一章 龍王棺：竹林燈
