節二：說書
「有分教：『首倡義兵起陳留，誅討董賊社稷安。東征呂布平河北，北戰遼東定江山。南掃劉表西平涼，得隴望蜀怎相勘？鄴水鄴城水漳水，冢中身死豈二般？』卻說建安二十五年春正月里的一夜，正是奸雄一命嗚呼時。」說書人說到這裡，竹棒兒在小羯鼓上敲著，的的作響，酒店中的聽眾人都是遂著鼓聲哄然叫好。
「可嘆那篡漢曹賊命數盡，但我大漢江山亦是氣將絕。那曹賊子嗣中，以長子曹丕、次子曹植、三子曹彰最為傑出，曹賊生前之時，也常為立嗣之事頭疼不已。此番說的，便是那曹賊家事，兄弟奪嫡，爾虞我詐，機關算盡！」
「世子曹丕早在洛陽，群臣擁戴，遂為魏王。那曹丕即位後，心中最怕的，便是他那兩個兄弟。老二曹植，文才過人；老三曹彰，武藝超群，都是不願寄人籬下的主兒。且說那三子曹彰勇力過人，乃是一員猛將，且曹賊初亡時，曹彰曾問先王璽綬，後又與曹植說道：『先王召我者，欲立汝也。』曹植曰：『不可。不見袁氏兄弟乎!』曹彰乃不提，暗中密謀舉事。此事後為曹丕所知，甚是忌憚。」
「於是曹丕思得一計。那曹彰雖是武將，卻頗愛下棋。曹丕便投其所好，邀他下棋，棋至中盤，已見下風。此時他吩咐丫鬟取棗共食，於是二人一邊下棋，一邊吃棗，表面看似情義融融，實則各懷鬼胎。曹彰早疑曹丕有相害之意，故此見曹丕上棗，也不急於去吃，待曹丕吃了，方才放心。可惜啊，曹彰剛猛耿直，不知陰謀變通，他哪裡料得到那曹丕早已在棗上做了記號，自己專揀未帶毒的吃，如何會中毒？可憐那曹彰被蒙在鼓裡，不過一會兒便頭重腳輕，眼睛發直，還沒來得及說出一句話，便一頭栽倒在地，那棋盤上濺滿了鮮紅的血跡，映襯出曹丕得意的笑容。」
「曹彰既死，曹丕便以謀反之罪擒拿他兄弟曹植，盡除其黨羽。待要殺弟，又恐落人口實，便思得一計，謂曹植曰：『吾與汝情雖兄弟，義屬君臣，汝安敢恃才蔑禮？先君在日，汝常誇耀文才，吾深疑乃他人代筆，今限汝七步內吟詩一首，若果能，則免一死；若不能，則治你個欺禮狂悖之罪！』時殿上懸一水墨畫，畫中二牛斗於土牆下，一牛墜井而亡。乃以此為題。須臾，曹植行七步，詩竟成。」
「曹丕大驚，但又不甘道：『七步尤以為遲，能應聲作一首否？』這七步已是千難萬難了，可他一心想要那曹植的性命，豈能就此放過？於是定下了應聲為詩的題目，其心腸之狠毒，不下其父。」眾人聽罷，均道：「半點也不念兄弟之情，好生狠毒！」
說書人敲了敲醒目止語，續道：「眾人看官吶，也該是那曹植天縱奇才，命不該絕。這般艱深的題目，他竟毫不思索，即口占道：『煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。』」
那說書人吟得甚是帶感，又輕敲羯鼓相佐，聽得旁人也不禁潸然。
「唉，就我等吟聽之下，亦不能不傷，何況骨肉同胞？曹丕乃貶曹植為侯，終身不用。千古帝王家，豈有兄弟情？這就是那七步成詩的故事。」
說書人講畢，砸醒木束文，眾客唏噓。他收了酒客們的錢，便退了出去。這是一家不大不小的酒肆，燈火有些昏，但大約也有四五個雅間，餘人聚在大廳之中，多是江湖人士。
「古話說得好啊：『侯門一入深似海』，要想在這錦繡宮闈之中活下去，當真不容易。」一人嘆道。
「可不是嘛。莫說是帝王之家，便是江湖世家，亦跳脫不出此牢籠。」另一人道。
故事到底是故事，縱然精彩，也無法滿足人類獵奇的心理。他們總是好奇現實生活中的家事，尤其是別人家的。
「兄弟這話，莫不是指那邢台南宮世家？」先前一人問道。
「正是。老弟既然知道，我也不必諱言了。元九之爭，飛鳳之死，在武林中看似平常，但亦是慘劇。何況近來傳聞雖多，但此中尚有蹊蹺，斷不能輕信。」那人三十來歲，微微有些富態，更似商人。
「哦？老兄何出此言？」先前那人瞬間嗅到了八卦的味道，連忙追問。不單是他，這酒家中男男女女，老老少少的江湖人，盡都豎起耳朵，朝他們看去，包括那個坐在西南角的少年。
久違的沉寂，在這一刻被打破了。
