先帝去世，太后素衣就整整穿了三年，待得坐穩了太后之位，搬到了長春宮，又下令長春宮中歷任宮女都不許穿的桃紅柳綠，雖然沒有明令禁止用胭脂水粉，但也沒有哪個沒長眼的，塗得紅紅白白的給太后置氣。
太后氣能氣多久，一句話就能讓人在宮中從此消失不見，這樣淺白的道理，哪個人都懂。
直至幾個月前，負責梳頭的宮女甘草，在太后面前輕輕打開一盒全新的胭脂，說是從送進宮的新物，太后的眉尖方才蹙起，卻見著那胭脂是一抹極淺的珊瑚色，抹在臉上嘴上，初看都不太覺得是擦過胭脂，但是整個人的氣色都大好了。
看著鏡子裡頭的倒影，太后輕聲問道：「孫家還是那個未曾出閣的女子在當家？」
「婢子已經按著太后的囑咐去打聽過，說是孫家與姜侯爺那邊有些淵源，侯爺將一個姓柳的幕僚借到孫家，正幫襯著這位姑娘做事，里里外外一把抓，這位姑娘也是個新手。」
「姓柳的幕僚再厲害，必然也是這位姑娘有些過人之處，賬本啊，工匠啊，是需要個厲害能幹的人來管制管制，可做胭脂也是種天分，哀家看著孫長紱就調製不出這樣的胭脂。」太后將盒蓋合起，「以前不曾聽過孫長紱還有個流落在外的大女兒，這又是另一個故事？」
「據說是孫長紱原配的髮妻所生，養在鄉下，沒見過大世面的。」甘草想一想還是說下去，「不過婢子又聽說件有趣的事兒，這位姑娘居然同大理寺的沈少卿沈大人有過婚約。」
太后衝著鏡中人微微一笑道：「果然是件趣事，哀家越來越想瞧瞧孫姑娘長什麼樣兒，從鄉下到天都來，不過幾個月已經長袖善舞，知人善任，沈念一的性子清清冷冷，前年的時候，哀家原本想把鳳瑞郡主許配給他的，他三言兩語的就給推卻了，沒想到，還藏著這樣的暗招。」
「太后想要見到她還不容易，只要哪一天，皇上來長春宮的時候，太后有意無意的提上兩句，婢子看一定能成。」
「哦？你覺得如何能成？」
「婢子想過，太后都好奇的人，皇上難道不好奇，沈大人可是皇上身邊的大紅人，宮裡宮外誰人不知，皇上大事小事都要先問過沈大人才肯定論的，沈大人身邊忽然多了這樣一位孫姑娘，誰都想要見識見識，皇上要開這個口必然有些不方便，太后先提了，皇上定然是應準的。」甘草一副靈牙利齒的，說的太后頻頻點頭。
「也是，也是，那麼哀家等皇上過來，就漏出些口風，哀家想要找個人來說說話，又委實不想見著那些嬪妃的虛情假意，要是有個外頭人來，沒準還能打發點時間。」
於是，孫世寧被安排著坐到了太后的面前，太后起初只記得甘草說的，是從鄉下才來的小女子，以為會得如何粗俗不知禮，沒想到見面之後，才知道外頭什麼叫做以訛傳訛，非但將那些外臣家的姑娘都給比下去了，僅僅是含笑不語的這番功夫，大概連鳳瑞郡主都比不上。
鳳瑞每每見了沈念一，都太過矯情做作，反而是鳳慶顯得氣派些，可惜鳳慶已經自己許了個如意郎君嫁人，留下的幾個尚未出閣的，連帶著太后自己都看不過眼，就別誣賴著沈念一眼高於頂了。
皇上知道太后有意結親的心思，朗聲而笑，只說沈念一這人一向主意正，不容質疑動搖，除非是他自己看對眼的，旁人想要擺布他的婚事那是絕對沒有可能的事情，太后仔細想一想，果然如此，才慶幸沈念一給足臉面，推脫時只說了自身的不適合，絕對沒有半分其他的不滿。
後來，鳳瑞嫁了個好性情的男人，只可惜不思進取，終日蝸居在家中寫寫畫畫，所幸生了一雙極其可愛的龍鳳胎，太后著人喊小兩口帶著孩子來過一次，抱著一雙小小人兒，在心裡頭暗暗感嘆，各人都有各人的福分，這句話一點不差。
眼前的孫世寧，雖說孫家是皇商之人，可是天底下給皇宮中送御用之物的商賈多了去了，哪個有這樣的機會，能夠單獨到長春宮中面見太后，說笑聊天，要是一回身出了宮，此番美談佳話，還不要羨煞旁人。
也就是機緣巧合到了，要躲都躲不過去了。
太后掀起眼帘多看了孫世寧兩眼，遠觀近瞧的，都挑不出大毛病，言談舉止也都不差，她想一想道：「好孩子，過來些，讓哀家再細細瞧你。」
太后要瞧，那是別人求都求不來的福氣，孫世寧緩緩起身，站到了太后身邊，太后見她身段纖細苗條，腰肢極細，不堪一握，笑著道：「哀家年輕的時候，也是這樣的細腰，女人便是腰細才顯得好看。」
最難得，沒有像時下有些女子，學著胡人胡女的裝扮，非要將衣裙做得窄身到不行，好看是好看，但是衣料稍許輕薄些，令人瞧著總覺得輕佻，孫世寧的衣裙明顯比身材要寬鬆兩分，站直後，衣袂仿若無風自動，反而更添楚楚容姿。
「瞧太后喜歡的什麼一樣，要婢子說啊，不許幾天，孫姑娘今天的這身打扮就能被宮裡頭的有心人照樣子仿了去，回頭娘娘們又開始都穿寬鬆的衣裙示人了。」茯苓笑著走過來添茶，「自打孫姑娘進了永延殿，太后就沒捨得轉開過眼。」
「好看的，誰都愛看。」太后有意無意的要握住孫世寧的一雙手，摸到的卻是層層的紗布，這才是先前左右打聽都不曾知曉到的，她分明是吃了一驚，連忙低下頭去看，「你這雙手是怎麼回事？」
「民女的手前不久受了傷。」
「傷了多久，有多嚴重，這一層一層紗布包著，天氣漸漸轉暖，不是更加難受。」太后很輕的握住她的指尖，卻不肯放手。
「是灼傷，當時真以為這雙手已經廢了，總算有個好大夫盡心盡力，如今恢復了五六成，稍許動動尚可，紗布底下依然見不得人。」孫世寧想到沈念一的話，說的都是實話，太后的年紀，地位，什麼樣的謊話都瞞不過她的眼，與其被揭穿，還不如都說真的。
太后才想喊茯苓取一種很好的傷藥過來，聽她這樣說，微微沉吟，隨即卻道：「哀家要看看你的傷勢，將紗布解開可好？」
「真的醜陋。」孫世寧沒有反對，因為茯苓已經走過來幫忙，手勢很輕，儘量不會弄痛她，實則經歷了劇痛鑽心以後，她對這種程度的疼痛，簡直已經免疫了。
孫世寧露在外頭的皮膚潤白晶瑩，底子很好，紗布打開後，連茯苓都沒人住，在太后面前倒吸了一口氣，她說醜陋絕對不是誇張，那種皺起的粉紅，任何人見了都會在心中打個突，反而是太后格外鎮定，抬起頭來問道：「大夫說，這是在長出新的皮子？」
「據說是用了些猛藥，長到何種程度就說不好了。」
「哪個大夫？」
「正安堂的鄭容和鄭大夫。」
「原來是他，哀家見過他，醫術很
第一百九十七章：機緣巧合
