九月，草黃馬肥時。
就在袁強厲兵秣馬，準備趁勢襲占青州，爾後再與盤踞幽州的公孫瓚一決雌雄，統一河北四州時，完成了幽州統一的公孫瓚卻率先起兵五萬，南下冀州。
消息傳到鄴城，袁紹急召一眾心腹文武商議對策。
然而，還不等袁紹和一眾謀臣武將商議出結果，消息就如雪片般飛報至鄴城。
公孫瓚久在幽久戍邊，麾下頗多騎兵，更有一支精銳中的精銳騎兵，曰白馬義從，常常打的塞外胡人丟盔卸甲，威名震懾幽州。
而且幽州苦塞，邊軍常年與胡人廝殺，軍隊作風頑強，極其彪悍善戰，與涼州軍和并州軍不分軒至，八千先鋒大軍殺入冀州境內，一路攻城掠地，勢如破竹，連下十餘城。
等到袁紹反應過來，親率大軍北上，屯與界橋，才算擋住了幽州軍南下的步伐。
兩軍相戰數場，見識了幽州軍的彪悍善戰，袁紹不敢掉以輕心，嚴防謹守，和公孫瓚打起了持久戰，一時誰也奈何不了誰，直到天氣轉涼。
十一月。
眼看天氣轉寒，公孫瓚軍中糧盡，不得已退兵。
而在河消硝煙瀰漫時，曹操也沒有閒著，有感於周堅平定西川後帶來的強大壓力，曹操合縱聯橫，不但暗中聯合劉備、袁術、陶謙，以及盤踞洛陽的郭汜亂軍極力壓制周堅，甚至連遠在西涼的馬騰、李傕亂軍和袁紹也不放過，暗中譴使結盟。
當然，結果如何，那就只有曹操和他的一眾心腹才知道了。
袁術、劉備、曹操和地盤都和荊州甚或西川接壤，自然想壓制周堅。
至於袁紹，對於和曹操結盟卻是沒有什麼興趣。
對於袁紹來說，就算周堅再勢大，也和他沒什麼關係。
袁紹雖然也覺得周堅實力膨脹的太快了些。但畢竟地盤不和荊州接壤，不似曹操等人有切膚之痛，而且只要統一了河北四州，就有足夠的實力和周堅爭鋒。
因此，對於和曹操結盟，共抗周堅，袁紹根本就不感興趣。
甚至在袁紹看來。等他統一河北後，屆時必然要南下中原，等滅了公孫瓚，曹操才是他的第一個敵人，有周堅牽制曹操，可謂正中他下懷。又怎麼會和曹操結盟。
曹操在不停地搞小動作，周堅自然也不會閒著。
在荊州軍的戰略布局上，初露頭角地周瑜和戲昌同時提出了遠交近攻的策略，結交北方地袁紹，以及和荊州軍沒有什麼利益衝突的徐州刺史陶謙，以牽制曹操。
制於袁術，周堅暫時採取了敬而遠之的態度。即不主動招惹，也不一味忍讓。
周堅和曹操這些年來雖然再未曾謀面，但兩人卻都很有默契，在對待袁術時都採取了同樣的策略，而且兩人相互忌憚，都把對方當成了最危險的對手。
曹操極力挑唆袁術，時不時給周堅製造些麻煩。
周堅自然也不甘示弱，頻頻施展手段。想讓袁術恨死曹阿瞞。
不過袁術也不傻，前前後後幾次，總算明白自己經常被周堅和曹操當槍使，說什麼也不肯再上當了，對兩邊的小動作不加理會，難得地安心修理內政，到也有了幾分氣象。
中平九年就這麼過去了。
中平十年二月。
春寒剛剛過去。田野方綠時，在曹操的慫恿下，彈盡糧絕的郭汜走投無路之下，率領八千大軍出大谷關。準備繞過霍陽山進入魯陽一帶劫掠。
遺憾的是，南陽太守徐晃早有準備。
郭汜大軍剛剛繞過霍陽山，還沒踏上南陽地界，就中了徐晃的埋伏，八千大軍幾乎全軍覆沒，郭汜也差點被徐晃射殺，拼死殺出重圍，僅帶著數百殘兵，逃回大谷關去了。
就在這個時候，曹操終於露出了狐狸尾巴。
郭汜兵敗奔回大谷關後，還不及回到洛陽，就得到了曹操襲破牢虎關地消息。
很顯然，曹操最終的目的在於司隸洛陽。
至於挑唆郭汜劫掠南陽，一來給周堅製造小麻煩，二來借刀大人，可謂一石二鳥。
不過，周堅又豈是好利用的。
就在曹操偷襲攻下虎牢關，準備趁郭汜勢微，一舉攻占洛陽時，南陽太守許晃，江夏太守蔣欽同時引軍北上，兵
第290章爾虞我詐
