中原、河北大地烽煙四起時，周堅卻已經開始休養生息，革弊利民，一條條鼓勵百姓開荒養殖的律令頒布下去，荊州大地開始煥發生機。
八月。
豫州牧孔伷病卒，臨終時將豫州交託給潁川太守劉表。
劉表尚未坐穩豫州刺史的位子，兗州刺史曹操就親率兩萬大軍南下屯兵單父，汝南太守趙謙乃袁氏故吏，一直唯袁術馬首是瞻，連孔伷的賬都不賣，更不將劉表放在眼裡，在袁術的授意下，也出兵項縣，威逼陳國，劉表剎時兩面受敵，急修書與曹操議和。
周堅聞報後，急召諸將商議。
襄陽，刺史府大堂。
周堅環視諸將，目光灼灼地道：「都說說，曹阿瞞出兵豫州，大家有何看法？」
剛剛從武陵趕回的蒯越第一個道：「孔伷新喪，豫州士族人心未定，曹操這是趁劉表在豫州還沒站穩腳跟，要滅了劉表啊。現在就看主公是想曹操亡，還是要讓劉表亡了。」
周堅和戲昌對視一眼，眼裡都有了笑意。
蒯良也道：「曹操此人有梟雄之姿，非劉表可比，主公若不想曹操坐大，當結劉表以阻曹操。不過主公和曹操有盟交之好，不宜撕破臉皮，當驅虎吞狼為上。」
周堅欣然道：「子柔所言甚合吾意，然不知何以驅虎吞狼？」
蒯越接上道：「無他，側有一狼，袁術耳！」
戲昌也笑道：「主公，該是將曹操的那封密信贈與袁術了。」
周堅長身而起，朗聲道：「即如此。就由志才去辦吧！」
「昌，領命。」
戲昌拱手應命。
壽春，袁術官邸。
「豈有此理。」
袁術看完曹操寫給周堅的『密信』，不由氣的臉色鐵，狠狠一巴掌拍在了桌案上。
這信正是去歲曹操為向周堅借糧。被迫寫與周堅要接周堅擁劉繇為帝的密信。
袁術正在打劉繇，曹操卻要密謀擁劉繇為帝，對於一向心高氣傲的袁術來說，這不啻在他臉上狠狠扇了一耳光，焉能不怒。
金尚看完密信，思忖片刻道：「主公。此恐怕是周堅的詭計吶！」
袁術一怔，愕然道：「元休是說這信有問題？」
金尚沉吟道：「信應該沒有問題，不過這信的來路，卻值得懷疑。」
「信沒問題就行了。」
袁術把手一揮，恨聲道：「曹阿瞞這廝詭計多端，焉知他就真沒有給本將軍背後捅刀子的心思。還想擁立劉繇為帝，本將軍饒不了他。」
金尚最善奉迎，心知袁術怕是恨上了曹操，眼珠一轉，便道：「主公，眼下孔豫州新喪未服，劉表在豫州尚未站穩腳跟。眼下我軍若出兵豫州，到時候怕是會便宜了曹操，為曹操作了嫁衣，何不讓曹操和劉表去打個兩敗俱傷，我軍可坐收漁利。」
袁術連連點頭道：「元休所言甚是，可令趙謙撤回平輿，讓曹阿瞞去和劉表火拼，若是劉表不支，還可以支援一下，務必不能讓曹阿瞞占了豫州。」
「主公英明。」
金尚恭維了一下。連忙下去安排。
八月中。
郭汜率領五萬大軍，出函谷關攻打弘農，李傕率大軍迎擊，互有勝負。
八月末，呂布不顧各郡太守反對出兵河東。不料卻在襄陵中了賈詡的空城計，被劉備三路伏兵殺的大敗，折了萬餘人馬，狼狽地逃回晉陽，并州局勢波瀾又起。
九月初，劉備納賈詡之計，與李傕暗中結盟，出兵偷襲下陽城，大破郭汜大軍。
郭汜敗走陝縣，率兩萬殘軍逃回洛陽舔傷口去了。
中原、河北、關涼之地烽煙不斷，戰火連天，百姓多受其苦，攜家而逃者不可計數。
就連許多士族門閥，也不堪戰亂之苦，舉家遷徒，遷往比較安穩的襄陽定居。
至於逃來的百姓，周堅是來者不拒，不但分發田地，缺糧者更分發口糧種糧，並在人口稀少的江夏、武陵二郡設置了屯田大營，招募逃難百姓墾荒屯田。
襄陽，刺史府大堂。
周堅剛剛處理完一樁公事，就見蒯越面有喜色的疾步奔了進來。
「異度紅光滿面，不知有何喜事？」
