二十年前，紅花會被清廷圍剿損失慘重（詳見書劍恩仇錄），一直隱居大漠，經過二十年休養生息，實力更甚從前，尤其掌握了向西的絲綢之路，財力極為雄厚，這次胡斐求助兌換黃金，因為數額巨大，陳家洛親自過來交易，相見之後發現胡斐和苗人鳳都極為推崇李英東，稍稍有些好奇，緊接著無意中知道大內總管賽總管竟然甘心為奴，震驚之餘立刻決定要和李英東見面。
陳家洛見面的目的，李英東倒是能猜到一二，無非是賽總管在乾隆身邊，對於以反清復明為志向的紅花會無疑是一支奇兵。要勸說他一起反清復明。
李英東對反清復明看得很淡，但對做皇帝倒是有些想法，拿破崙不是說過：不想當將軍的士兵不是好士兵。他想說的是：能自由穿梭古代的人不想當皇帝就不是一個有合格志向的人。
改朝換代做皇帝並不簡單，憑著賽總管也許能輕易的殺死乾隆，但沒有軍隊，沒有勢力，改朝換代無疑只是夢想。現在陳家洛的出現讓他看到一絲曙光。因此迫切希望早日見到陳家洛，清晨天蒙蒙亮就和奴僕們騎馬出城往葫蘆嶺方向狂奔。
沒走多遠，就見前面有許多士兵護送著上百輛大車趕路。蘇和泰和下屬騎馬在兩側護衛。
李英東低聲道：「這裡是吉林將軍轄地，怎麼沒見派兵？」
靈清道長回到：「前日聽劉元鶴說起，吉林將軍去了外地公幹，留守士兵也有調動。」
「哦。」李英東靈光一閃，好像意識到什麼，但稍一注意這念頭卻消失無蹤。搖搖頭，道，「不管他們，咱們加緊趕落，爭取三日之內趕到葫蘆嶺。」
眾奴僕答應一聲，眾馬齊奔，一行人很快超過蘇和泰的押運隊伍，一日狂奔，夜晚在某處大鎮落腳休息。
轉天清晨再次出發，行到中午，來到一處村落，在村里唯一一處酒家吃飯。
鄉村酒家沒甚好酒好菜，酒是自釀的高粱酒，味道一般，菜式老土，倒是雞鴨管夠，李英東出身農村，吃過苦，所以山珍海味愛吃，這農村飯菜也是照吃不誤。一邊吃一邊觀察，發現在此吃飯的人大多是附近商戶，看他們面色紅潤，叫酒叫菜一點不含糊，就知生活挺滋潤。
這些商戶邊喝邊聊，酒到酣處，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
「老朱，你這辮子太漂亮了，羨慕死我了！」
「呵呵，哪裡哪裡。我平時都不到梳頭，看著順溜就不錯了。」
「別聽老朱胡說，就他這辮子一天最少擺弄三回，聽說鄰村的洪霞就是被這辮子迷住，前兩天相親成功，已經下了聘禮。」
「哎呦！恭喜恭喜。」
「嘿嘿……」
老朱笑的臉上全是褶子。
李英東看著他的笑臉，心情沉重，辮子竟然也成了女人擇偶的標準，無疑現在人們已經以辮子為美了，可見清朝統治已經極為穩固，民心穩定想改朝換代談何容易！他一下子沒有了和陳家洛見面的興趣。
吃完飯繼續上路，李英東不再著急趕路，一路遊山玩水，蘇和泰的隊伍早早就超過他了，七天後來到湘溪峽（杜撰地點）附近的重鎮。實際上要不是前幾天官道上出現官兵巡邏，恐怕還要幾天才能來到重鎮。
找酒樓吃飯，飯到中旬，旁桌人的談話引起李英東注意，細細聽完，皺起眉頭。
原來蘇和泰重病，因此押解隊伍滯留龐楊客棧，茶將軍每天著急上火痛罵官兵。而旁桌的這幾位正是略有怨言的官兵。
李英東等官兵們吃完離開，沉吟道：「蘇和泰壯得像狗熊，重病的可能微乎其微，恐怕是明修棧道暗度陳倉之計，咱們不在此停留，馬上去葫蘆嶺。」
眾奴僕一切以李英東馬首是瞻，自然不會有反對意見。
眾人吃完飯來到湘溪峽，由水路直奔葫蘆嶺，一路見到無數綠林人士，眼巴巴等著蘇和泰押解隊伍，有人會說這些人完全可以去重鎮搶劫黃金，確實沒錯，不過那樣不是搶劫，而是造反，這幫綠林人士還沒這麼大膽子。
李英東想起路上巡邏的官兵，心裡有了一個猜想，官兵可能是奔著這些綠林人士來的，問眾奴僕：「這一路上遇到的綠林人士你們都認識嗎？其中有多少好人？」
眾奴僕互相看看，其中姜老拳師生在中原最是交遊
