鄭濯大笑不止：「這不是見咱們侍郎沒去上朝, 來望一望？我瞧你氣色不錯, 怕是嫌昨日那茬丟臉皮, 才躲起來了罷！」見他意欲起身，他忙打個手勢攔了，「你我間就不必多禮了，坐著吧。這樁事, 還得我給你賠不是。」
時卿便沒拘禮，輕飄飄覷他一眼：「下回再碰上與那瀾滄縣主有干係的事，勿再拖了我一道。」
昨日一早, 他從宣政殿出來，原是要回府的, 愣是給鄭濯拉去了芙蓉園，結果便碰上了倒霉事。
鄭濯握拳咳嗽一聲：「恐怕不成，今日我還真就是為此女來的。」
「怎麼，你二人昨日不曾談妥？」
「此女七竅玲瓏, 並非可隨意糊弄的主。」
他嗤笑：「怕是你這副皮囊不夠人家瞧吧。」
「你行，你去？」
換來時卿一個眼刀子。
鄭濯也就不說笑了，問：「你看，可是元世琛將前因後果告訴了她？否則她何以一上來便質問我是否真心求娶。」
「世琛」是元鈺的字。
時卿搖頭：「不像。」他沉默半晌，扯了下嘴角, 「她此番進京，曾有滇南王親信隨行, 但這批人卻被半道遣返了, 你可知為何？」
鄭濯深想一下, 大約明白了他的意思。
「她之所以如此，是因她清楚，一旦滇南王的親信踏入這座皇城，必將給朝臣落下話柄，參到聖人跟前去。由此看來，此女心思並不簡單，又恰在你爭取到元世琛支持的節骨眼進了京，當有所圖謀。」
鄭濯起先頻頻點頭，聽到最後卻忍俊不禁：「一個小丫頭能圖謀什麼？」問完又皺了下眉，「或者，是滇南王的意思？」
時卿搖搖頭，示意暫且不好說。
「不論如何，總得再聽聽元家的意思。我與她有個三日之約，到時，你如前次那般，再替我做一次說客。」
時卿一時沒應，抬眼道：「聖人令你結這門親，乃是一石二鳥之計。你欲將計就計，我不攔你，但你須得清楚，這條路很危險，對你，對元家，都很危險。」
他不以為意一笑：「怕什麼，這不是有你把控周旋？」
時卿瞥瞥他，到底沒再說別的，應下了。
……
後日一早，府收了一摞厚禮：一對成色上佳的玉玦，一對玲瓏秀致的香囊，一對巧編細織的同心結……像是誰家小娘子將能夠表意的信物一股腦倒了來，且不知何故，還都是一雙一雙的。
老夫人宣氏和小娘子霜妤望著這堆信物陷入了沉思。
宣氏鳳眼微眯，靜靜審視著它們。
她只有一個兒子，這些東西是給誰的，不言而喻。但曾經收禮收到手酸的府已有一年多不曾見過這等場面。
原因是，昨年初春，她的好兒子非常不留情面地拒絕了當朝嫡公主的示愛，一時鬧得滿城風雨。此後，長安的小娘子們個個有賊心沒賊膽，生怕與她兒成了，便給貴人惹了不痛快，小命難保。
她打量半晌，越想越奇，問僕役：「哪家小娘子如此有膽氣？」
僕役答：「回老夫人的話，這些都是元家送來的……」
「啊？」霜妤一張嘴張成棗兒大。
「元家人說，前頭有一回，瀾滄縣主的家犬咬壞了郎君的一對玉玦，故來賠個不是。」
霜妤鬱卒了好些日子，茶飯不思的，好容易緩了過來，聞言又勾起了傷心往事，咬咬唇道：「她想給阿兄賠不是，送對玉玦來就是，這香囊和同心結算怎麼回事？」說罷去扯宣氏袖子，「阿娘，這個瀾滄縣主必是瞧上阿兄了！」
這麼簡單粗暴的事，不是明擺著的？
宣氏覷她一眼：「那是當然。人家不瞧上你阿兄，還瞧上你？」
霜妤嘴一癟：「阿娘——！」她究竟是不是親生的啊！
宣氏這會兒沒工夫搭理她。她想了想問丫鬟：「前頭你們與我說，子澍從芙蓉園回來時，身上揣了方錦帕，看樣式似乎是女子的。那方錦帕眼下何處？」
「回老夫人，郎君當場便叫人丟了。」
宣氏眉頭一皺：「那錦帕上邊可繡了什麼字樣？」
「這個婢子就不清楚
