焦灼的味道，正在空氣中瀰漫，如果說這實際上正是他們已經距離霍格沃茲城堡越來越近的證據的話，那可……
那可還真讓人笑不出來啊！
不知道從什麼時候起，重返母校這種本應該是充滿懷戀的行為，卻已然變成了一件如此艱難並令人感到痛苦不安的事情。
敵人的數量和平均實力都變得更高了……
「嘭！」
隨著瑪卡再度一揮魔杖, 又是大量的敵方活屍凌空炸作蓬蓬血花，並著其他人或多或少、或快或慢的行動，整個隊伍向前邁進的速度雖然越來越遲緩，可到底還是在切切實實地前進著的。
只是到了這裡，敵人在空中與地面的密集度區別倒是已經不大了——興許高空的飛行活屍確實是要少那麼一些的，但與很少會要顧及腳下危險的地面比起來，顯然已經不足以使突進小隊繼續無限制地拔高了。
更何況, 就算飛得再高，最後也總是要回到地面來的，不是嗎？
「哈利……我好像望見湖面的顏色了！」
驅使著守護神頂在隊伍最前方的納威在銀獅一個高躍猛撲之際，突然回了下頭，衝著隊列最後方大喊了一聲。
沒辦法，周圍……尤其是自前面霍格沃茲方向而來的活屍實在是太過密集了，層層疊疊幾乎是將地面與近地空間的視野都堵了個嚴嚴實實。哪怕是能夠借著守護神時不時騰空行動而從稍高處眺望一眼的納威，也只是偶爾才能從那些傢伙之間的空隙間略微瞥見一抹稍遠方的色彩。
「那就再加把勁！大家都注意，別鬆懈！」
已經落到了隊尾去負責殿後的哈利聞言，雖然憑雙眼已經看不到納威本人的身影了，但他還是立刻便回道：
「就我們目前的觀察來說，活屍極少有會主動下水的，它們不喜歡水裡。到了那裡，我們可以從水下游過去，視情況也許我們還能趁機休息一下。」
「如果真是那樣的話，那可就……那可就再好不過了……呼呼……因為，我感覺我已經快要撐不住了。」在落回到地面以後便也開始積極參戰的羅恩，這時也不禁一邊大口喘息著、一邊斷斷續續地說道，「只不過, 我發現打從大概十五分鐘前開始，奔著我們而來的高階活屍的數量……呼……可似乎是要比前面這一路上加起來都多了啊！那些橫衝直撞又強得出奇的傢伙，真的會在意和我們之間的地方有沒有湖水嗎？」
「這的確很難說，」隊列中央，始終跟在瑪卡身旁的莎拉聽到了這句話後，倒是也很難得地符合了一句，並隨即抬頭看向了瑪卡，「畢竟活屍一族並不是怕水——它們顯然是沒有這種弱點的，是不是？」
「嗯？」
瑪卡也同樣正在一刻不停地清掃著那些逼近到隊伍身邊的那些敵人，特別是那些數量最多的普通、以及有過不同程度進階但還未達高階的個體。
隊伍中能迅速解決大批量敵人的人屬實是不多的，所以那些最難對付的傢伙雖然都是在由別人負責應對和斬殺，但在敵人總體數量近乎數之不盡的情況下，他的戰鬥負擔其實反而是最重的。
好在，還有一個臨行前才隨軍趕到的薩芬娜也在時不時地抽空幫忙，那與海爾波的靈魂火焰仿似同源共流的黑炎之海甩手便是成片的洶湧焰濤，如絲綢如流雲，對活屍一方的殺傷力卻是絲毫不比守護神咒所催發的銀光霧瀾來得低。
就在化身為黑焰的薩芬娜又潑灑開一大片黑焰浪濤之際，稍有了些間隙的瑪卡這才也扭頭看了看剛才跟自己說話的莎拉, 但在想了想後卻是輕輕搖了下頭。
「現在問題已經不在『活屍是不是怕水』上頭了……莎拉，對於近些時間出現的那些『高階活屍』，你沒有感覺到異樣嗎？」
「你是指什麼？」莎拉微微蹙了蹙眉頭，「如果是指它們的靈魂強度的話……確實，那已經有些超出常規的水準了，也就只有正在逐漸完善情感的瑞貝斯他們那群『同族』，才算是能穩超它們一頭——這顯然也是那些後來遇上的高階個體實力明顯越發強悍的原因了吧？」
說到這裡，莎拉頓了一頓，然後表情變得有些猶疑。
「難道說，霍格沃茲這邊的高階活屍個體，也有『人』在幫它們補完靈魂缺陷？不……看起來並不像啊？」
這一路上突破重重阻礙走到這裡，大家已經看到了數不清的活屍，其中高階個體雖然總體來說還是只是占少數的，但一共加起來也著實算不得少了。
尤其是現在，隨著與霍格沃茲城堡的所在愈發接近，小隊遇到高階活屍個體的頻次也在急劇上升——那是一個已經到了嚴重拖慢行動進程的程度了。
但是說實話，不論是之前遇到的、還是最近遇到的，那些進化到了高階的活屍個體都沒有表現出來任何有產生智慧與自我的行為跡象的，就更不用說那所謂的「情感」和「情緒」了！
「當然不像了。」瑪卡略有些嚴肅地道，「因為情況恰恰相反——它們不是補完了靈魂的缺憾，而是……本能和欲望的部分，被成倍地增加了。不過有一點你或許是說對了，這極有可能也同樣是『人為的』！」
「也就是說……」莎拉聞言，當即也又細細感知了一番，並在口中喃喃道。
「也就是說，」瑪卡順著她下意識的自語接道，「學校附近的高階活屍……正在『惡魔化』。」
這個話題到了這裡，其實就已經可以和之前某些尚未定論的猜測接上了——北邊的詭異陰雲確實在變得越來越厚實，而它對活屍的影響，也的確是有在增大的。雖然不知道「某個人」是如何像這樣去對那些活屍進行催化改造的，但那些高階活屍個體體內靈魂當中的「罪」，似乎是變得愈發地重了。
以至於，位於最頂端的那些高階活屍個體，已然有了傾向惡魔化的趨勢。
「這可真是一個『好』消息啊！」經過一旁的薩芬娜似乎是已經聽到了兩人的對話，這時也不由得一聲輕嘆說道。
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第二千六百三十一章 惡魔化
