莫高窟，因為當初的建造者樂僔、法良，居大漠高崖石壁鑿窟修行之故，而被統稱為漠中高窟，又演變成了莫高窟之說；而經過歷代不斷的開鑿和增建之後，更是形成了綿延數里的殿堂洞窟群落。
以年代最為古老的法祖洞\/樂僔、法良遺室為中心，分別在東西兩側分布著，北魏、西魏、北周、隋朝，歷代開鑿洞室和佛龕；但數量最多還是本朝開闢的佛洞，幾乎占據了三分之二的多處外緣。
其中最為顯眼的就是，被稱為南大像和北大像的兩處巨窟；分別是延載二年，禪師靈隱共居士馬祖等建造的十四丈彌勒座像；開元中的僧處諺與鄉人馬思忠等，營造的九丈彌勒座像。
由此，也將這片綿延數里的寺院洞窟，實際上分為南、中、北三片區域；分屬於本地僧團\/功德坊下屬的不同宗派管轄。
比如千佛南院屬法相宗、律宗；北院屬華嚴宗、三論宗；中院則是各家共管。
作為朝廷管理天下佛門的僧官體系，在朝廷中樞有兩京左右街功德使下，的僧錄、僧正、副錄、副僧正、首座、鑒義等等職階；又有專門遴選出來的
「十大德」僧團，以及歷代敕封的國師總其事。在地方也有專門的道、州僧錄司、分司；僧正，副僧正，僧判，管理區域內的僧侶事物；在一些佛法昌盛之地，還會有縣級的僧直司，任命僧首都專境內。
而像是瓜州這樣名山聖地則設置了僧統。也就是由不同宗派的各大叢林，推舉出的大德之士；組成的僧團來處理教門事務。
因此，作為河西僧統名下多方共管的超大型寺廟\/佛學院，在千佛崖寺同樣設立有，名為叢林兩序的日常管理機構。
西序稱六頭首，依次是上座、書記、知藏、知客、知沐、知殿；東序稱六知事，依次是都寺、監寺、維那、悅眾、典座、直歲。
各自又有若干執事、火工、雜役等僧屬。因此，光是在牒的僧人就多達上千，而不在牒而隨之修行的弟子、沙彌，乃至是外來掛單的沙門徒眾，自各處大小叢林舉薦而來修習精研的佛學生；數量更甚於此。
由此，也形成了周邊的服務業。其中既有日常寺院用途的，大小佛殿、僧舍、伙堂、經房、倉稟和作坊、法台；也有迴廊、懸梯和步道連接的諸多樓閣、亭台和露台、別院，以供諸多的俗家信眾和供養人，及其眷屬的停居之所。
但通常情況下，這些建築都位於山腳下。而千佛崖的中上部分，才是僧人日常起居修行之所；一些苦修的僧侶，號稱數年、十數年不落地面，在崖璧上的方寸之間，完成漫長而清苦、孤寂的修行。
由此形成鮮明對比的，則是位於山腳河畔的樓台館苑等，頗具生活氣息的廣大世俗建築；與晨鐘暮鼓、佛法昌盛的崖上部分，形成了一靜一動的紅塵佛土，一體兩面、枯榮生息的某種韻味和景致；但也因為供養人大量捐造的緣故，在許多佛窟洞堂之中，呈現出的是當地普遍流行的，諸如地獄觀、孝親觀、淨土信仰、菩薩信仰、祥瑞文化和神仙信仰等，並且多少出現儒釋道三教融合的趨勢。
又有來自絲路上諸多異域外教\/大唐三夷教；曾經流傳和影響過的痕跡。
比如老子、佛陀和仲尼，共臨夢中的寄託畫；或是景教的光明天勝境\/清淨極樂淨土，飛翼天使抱光賜福和送子。
源自祆教風格的鷹身人首大神，撕裂混沌劈開光暗的創世故事；乃至摩尼教的聖光大佛，帶領五明子十二使者，腳踏暗黑之海中湧出的五類魔，十天八地的因果循環圖。
更有，道門靈寶派風格的《真靈位業圖》；北天師道特色的張道陵打鬼圖\/平定八方鬼帥傳；盛行關西、京師的樓觀道，所演繹莊子夢蝶、尹喜的關上受經故事；主打的就是一個多元、率性的特色。
當然了，這只是隨行引路的州衙官吏，在一路上的仔細介紹；若不是正好要務在身而十萬火急，江畋倒不介意在其中好好的遊覽一番。
但現在嘛，還是不要讓好容易抓住的關鍵線索，乘機溜走才是。當兩三百騎馬不停蹄的飛奔到千佛寺山門前，自然也驚動了其中的僧眾和信徒；更有停在前庭的車馬涼棚下，有人衝出來喊道：「莫賀延守捉張上官、曹參軍，率眷屬在此禮佛，勿要驚
