她才剛坐下不久，延慶宮便派了內侍領著肩輿來接。
徐婉真在一片艷羨的目光中，隨著內侍上了肩輿，到延慶宮見到了肖太后。和上次相見比較，肖太后的精神尚佳，見她到了便讓人看座。
「真兒覺得可好？有沒有什麼想吃的，我讓人去做了來。」肖太后笑眯眯的看著徐婉真，猶如看到自己的親孫女一般。
徐婉真笑著點頭，道：「嬤嬤都說我的懷相十分好。沒有孕吐，胃口也都不錯。若不是知道有了身子，真兒覺得跟平日裡一樣呢。」
見她一切都好，肖太后哈哈笑了起來，道：「這叫好人有好報。想想你救了多少人的性命，大家都感謝著你呢。」
「哪裡是我的功勞，娘娘實在是過譽了。」徐婉真忙道。
幾年前那場瘟疫，其中的驚心動魄她幾乎都要忘了。何況，她只是獻策而已，最終相信她的是太后，採納她方略的是慶隆帝，執行的是太醫院和蘇良智。
肖太后意味深長的笑了起來，道：「你不必自謙，正是因為你有了心懷他人的胸懷，才有了現世的福報。」
她這一生，閱人無數經歷過不少大風大浪。像徐婉真如此心性的女子，當真少之又少。
她所做的一切，唯遵從本心而已。
徐婉真陪著肖太后飲過一輪茶，曹皇后便遣了人來請太后前往寶林苑。
苑裡正是最熱鬧的時候。
天邊呈現出近墨的藍色，晚霞在天邊隱沒了最後一絲金光。宮人們在四處燃起了點點燈火，製作精良的花燈映照在院中，處處流光溢彩。
這個冬天，慶隆帝的身體愈發虛弱，大半時間都躺在床上昏睡著，清醒的時間不多。這個除夕宴，他該露面的地方已全權交給太子來代替。
前殿燈火輝煌，中間的華彩高台之上，教坊司的女樂翩翩起舞，酒宴中杯晃交錯。
除夕之夜，講究的就是一個熱鬧喜慶，太子舉杯敬過了祝酒詞，眾人紛紛舉杯一飲而盡。
酒過三巡，氣氛也到了最高潮。借著酒意，勛貴重臣們開始高談闊論起來。皇家最愛看到的就是一片花團錦簇的盛世景象，眾人之間仿佛也沒了任何恩怨，顯得親熱無比。
在離太子較遠的一桌酒席旁邊，京畿大營的統領魏明強顏歡笑，悶頭喝著酒。桌上數道精緻可口的菜餚，他連看了不看一眼，只一杯接一杯的喝著。
「這是什麼杯子，太不過癮！」魏明充滿著風霜之色的臉膛上，絲毫看不出有醉意。他穩穩地握著杯子，兩眼緊緊的盯著青玉酒盞，好似跟杯中酒有仇一般。
只有在他身側坐著的路大海，才從他兩眼發紅的血絲中，看出他已經醉得不輕。
「將軍，杯子給我，我去給你換一盞大的來。」宮中的酒杯不大，但這樣上好的佳釀，比他們日常所飲的更為醉人。
魏明酒量好，往日雖貪戀宮中美酒，但也知道貪杯誤事。而在今日，剛剛收到的消息，令他無法釋懷，只能謀求一醉。
路大海哄著他放下手中酒杯，讓後面伺候著的內侍端了一碗熱騰騰的肉湯過來。
他知道魏明心情不好，若是在營中，他想怎么喝都無事。但眼下是在宮中的除夕宴，他要是敢露出怨懟之意，難免會被有心人做了文章。
兩人出身草莽，揮灑血肉積了軍功才能做到今日之地位。但在京中為官多年，兩人也未能參透這險惡的官場。全靠慶隆帝護著，魏明才能坐穩了京畿大營一把手的職位。
而如今，眼看著太子參與的政事越來越多，皇帝已經久未露面。在新舊權利更迭之際，兩人因只忠於慶隆帝，又距京城核心較遠，雖手握重兵，卻已經被排除在了太子的班底之外。
這一點，從兩人身處的酒席位置也能窺見一斑。
所以，這個時候，路大海更不能讓魏明犯錯。雖然，他的心頭也滿是悲憤。
「來來來，大碗的來了。」路大海將熱湯遞到了魏明手中。
魏明虎目一瞪，問道：「這是什麼酒，還冒著熱氣。」
路大海外表雖然粗放，實則有機變之才。須臾之間便找到了理由，忙道：「這個宮中特供的煮酒，在外面喝不到的。」
魏明點點頭信了，兩人是一起從戰場裡殺出來的鐵哥們，最是信任不過。
端過肉湯大口喝了下去，連連贊道：「好酒！」他舌頭麻木，酒意早已令頭腦混亂不堪，此時已經無法分辨不出，這大碗中所盛的，根本不是什麼美酒。
見他喝下，路大海總算是鬆了一口氣。這碗湯里，他剛剛下了一些軍中常用的蒙汗藥。分量不多，足以令他安睡。
不到盞茶功夫，魏明便栽倒在桌上，腦袋碰著木桌發出「咚」地一聲。他卻毫無所覺，呼呼大睡起來。
在酒席上睡著固然是失儀，但正值酒酣耳熟之際，算不得什麼大事。總比他趁著酒興，說出心頭悶著的話要強上百倍。
路大海看著睡得無牽無掛的魏明，微微搖頭，心頭卻升起一絲羨慕來。
魏明就是這麼一個莽漢，心無城府。難受了就喝酒，開懷時也喝酒。而自己，卻不得不想多一層，多方籌謀。
可嘆的是，就算他覺得自己考慮的已經非常周詳，卻仍敵不過那些背後算計。這種日子，不僅僅是魏明過得憋屈，他也恨不得上戰場真刀真槍，強過這些不露聲色的明爭暗鬥。
路大海執著酒杯，今夜他只略略沾了沾唇，清醒的很。
他視線望去的地方，正是整場宴席的中心人物——舉手投足益發有威勢的太子。在他身邊，緊緊挨著的是四大國公府的青年俊傑，和以方孰玉為首的儒雅文臣。
包括太子在內的這些人，都令人想起一句古話：自古英雄出少年。
是的，他們的年紀都很年輕。就算是方孰玉，也不過才四十來歲，正處於朝臣最好的年紀。
這樣遠遠地看著，路大海覺得他們身上好似籠罩著一層光暈，令自己無法靠近。他在心頭微微嘆了口氣，原來京畿大營已經在不知不覺之間，落下了腳步。
