事。見丹霞等人打起精神，將她的話都重複一遍了，方滿意地去了房裡收拾東西。
金簪將一枝流蘇玉釵小心翼翼地插到明菲的髻里，左右看了看，滿意地點頭，小聲道：「奶奶，不知道今晚又要您和大爺做什麼？」在她的印象里，隔壁每次叫自家大爺與奶奶過去吃飯，都不會有好事。
明菲整了整袖口鑲著的銀鼠毛，含笑道：「能做什麼？左右不過是三件事。」這三件事，件件都與利益分不開。一件是洪知府被抄了家，卻不見還銀錢歸家，龔家全家都急；第二件是龔素分派龔遠和去幫龔遠秩說和沈家那門親事，龔遠和一直沒去回話；再則就是追問她，有沒有給蔡光庭寫信說龔遠秩去京城讀書的事情。
金簪眼珠子一轉，笑道：「奶奶，表小姐一個人吃飯不香，不如讓她一同過去吃？」說起來隔壁也是，明知薛亦青在這裡住著，不過就是請吃了一頓飯就沒了下，每次讓龔遠和與明菲過去吃飯，從來不肯順便叫上薛亦青。今日偏就讓薛亦青跟了去，看他們當著薛亦青的面還好不好意思提那些要求。
明菲點了金簪的鼻尖一下：「就是你心眼多，若是表小姐身子好，精神好，我倒也不怕領她過去散散心，可她像這個樣子，我又怎麼忍心叫她不能安心用飯，罷了。」
金簪有些赧然地一笑：「是奴婢欠缺考慮。」
明菲接過她手裡的大紅羽紗披風繫上，眯眼看著院子裡光禿禿的樹枝：「這天氣越來越涼，表小姐住在濾波閣已不太合適，你明日著人將暖犀樓收拾出來，把地龍燒上。」
金簪一一應下不提。
明菲到了隔壁，想當然地就往龔二夫人的安閒堂而去，迎面走來李姨娘，笑道：「大*奶，老爺和夫人、公子、小姐們都在蒼寒堂里呢。」
明菲有些訝異，便笑道：「怎會突然去了蒼寒堂？那裡不是沒人住的麼？」
李姨娘微微一笑：「前些日子老爺吩咐收拾出來的，只怕日後家裡的飯都會在那邊吃，夫人和姨娘每日早上都要過去給老爺問安，就會留在那裡伺候老爺。您呀，今後過來就只管往那邊去就行。」
明菲聽出些意思來，龔二夫人的安閒堂已經不是二房的主要活動之地，而是蒼寒堂了。便試探道：「我娘家托人帶來點登州的土特產，不知該交給誰？」
李姨娘望著她微微一笑：「老爺前日讓我幫著三小姐管廚房的一些瑣事，東西大*奶交給我就行。」
明菲笑道，「哎呀，難怪得姨娘這幾日都沒空過去尋我說話。原來是成了忙人。」
李姨娘苦笑：「正是呢，成了盲人。您也知道，我長時間不在家，這家裡的人都認不全，做起事來兩眼一抹黑。」
龔二夫人與朱姨娘都不會滿意她插手管事，又怎會讓她有好日子過？明菲安慰她：「姨娘溫和能幹，時間長了，大家都知道你心腸好，自會幫著你。」
李姨娘神色落寞地長長嘆了一口氣：「我就是一個人，也不敢奢求多的，只求將來大傢伙提起我的時候，別說我是個可惡的就行了。」
明菲沉默片刻，小聲道：「姨娘來了多少年，就一直沒有動靜嗎？」她只知道李姨娘是龔素在任上買的，多年無出，卻不知其詳細的因由是什麼。
李姨娘摸了摸自己的小腹，緩緩搖頭：「我身子不好，長得夫人賜予符水才漸漸好轉，兒女緣，這一生只怕是斷絕了的。」
明菲看著她那平靜到麻木的表情，忍不住微微打了個寒顫。若不是李姨娘斷了子女緣，龔二夫人又如何放心讓她長期跟著龔素在任上？
說話間二人到了蒼寒堂，只見正屋正一個大大的火盆，龔素高踞在羅漢床正，龔二夫人並未坐在他身邊，而是坐在他下手的一把玫瑰椅上，滿臉的鬱悶與不快。龔妍碧、龔婧琪、龔遠秩、龔遠科、龔遠季五姐弟團團圍坐在周圍，朱姨娘攥著塊帕子，有氣無力地立在龔素的身邊，不時低咳一聲，一副大病未愈的樣子，偏一雙眼睛，轉過來轉過的，興奮無比。
明菲上前行了禮，問了安，龔素指指龔二夫人下手那把空著的椅子，道：「坐吧。」
明菲也不多話，告了罪就挨著龔二夫人坐了下來。龔二夫人哀怨地看了龔素一眼，見龔素無動於衷，又憤恨地瞅了朱姨娘一眼。
朱姨娘視若無睹
