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明菲遞了一杯茶給明姿：「雪溪是袁三公子的號。//無彈窗更新快//這畫就是他畫的。」
「袁三公子？」明姿想不起和蔡家來往的人有這樣一個人。
明玉笑道：「四姐姐還記得從京城來的袁翰林家那個袁小姐嗎？袁三公子就是她哥哥。托她的福，我們家有好些袁三公子的畫。你若是喜歡，改日我也幫你要一幅。」
明姿立刻想起那個當眾質問她，飛揚跋扈，清高傲慢的袁枚兒來，臉上就帶了幾分不喜：「她不是看不起咱們水城府的女孩子們麼？」
明菲道：「那是從前，大家都不懂事。如今她是我們府里的常客，隔三差五總要過來作客的，到時候我讓人去請你。」
明姿怯怯地道：「你們如今都去些什麼地方玩？玩些什麼？我兩年不在，都不知道該怎麼和她們說話了。」
明玉親熱地拍拍她的手：「和從前是一樣的，去彼此的家或者別院裡玩，一道聊天繡花讀書打鞦韆賞花，四姐姐要趕緊把身子養好才是。」
明姿道：「我回來那**們去了哪裡？」
明菲道：「去了袁翰林家的別院觀秋葉。」
明姿半晌無言，好一歇才道：「我還要去五妹妹那裡一趟，你們改日過來尋我玩。」
明菲留了她幾句，留不住，目送著她歪偏偏地靠在珠釵身上慢悠悠地去了。
明玉撇撇嘴：「病得還挺厲害的。」
明菲笑道：「繼續繼續，繡完了我的就該繡你的了。母親說你太懶惰了，要給你套個轡頭，叫你動起來，省得將來有人罵她沒教好你。」
明玉靠在她身上笑：「我懶也是你們慣出來的。」伸手緊緊抱住明菲的脖子。把頭埋在明菲的肩上，低聲道：「三姐姐，你來了以後我覺得我好快活，從來沒有這麼快活過。」
明菲心裡軟軟的，反手抱住她：「咱們有個好哥哥，也有個明理的好母親。不過第一是因為你爭氣，你若是不爭氣，別人再好你也好不起來。」
明玉撲哧一聲笑出來：「得了，一有空就耳提面命要我爭氣，不管將來到了哪裡，我一定不丟你和哥哥的臉就是了。」
過得幾日，趙雪怡下帖子來請，說是那日打鞦韆作的賭約，該她第一個請客。
明菲便去問陳氏的意思。陳氏沉吟片刻，道：「突然生分了也不好，你們就去玩吧，我掐著時候早點派人去接你們。」想想又添了一句：「謹言慎行。」
過不多時，玉盤到簾下道：「夫人，四小姐給您請安來了。」
這個時候來請安？陳氏嘲諷一笑，語氣卻是十二分和氣：「請她進來。」
明姿走進房裡，蔡光華正提著個木馬蹲在門邊玩，見有人進來，調皮地拿起木馬攔住去路。明姿看也不看他，抬腳就從他身上跨過，三步並作兩步走到了陳氏面前，微微喘氣：「女兒給母親請安。」
陳氏見她拿腳從蔡光華身上跨過，心頭已是怒火萬丈。鬆了松臉皮，勉強笑道：「這時候暑氣重，你身子不好，怎地不在屋子裡養著，出來亂跑？」
明菲忙給明姿搬了個海棠錦墩。明姿坐下，又喘了幾口氣：「女兒在屋子裡悶得慌，想出來走走。」
陳氏道：「那也該挑個氣溫宜人的時候，你若是又病倒，你爹爹豈不心疼死？不是我說你，你年齡也不小了，該學著愛惜自己的身子了。女孩子家身子最重要……」也不管明姿聽得進聽不進，揪著理巴拉巴拉說了一大長篇。
明姿聽得厭煩，可目的沒達到，硬生生忍著，不時瞟瞟桌上那張粉紅色的彩箋。直到明菲遞茶給陳氏，陳氏喝茶停下，她才佯作稀奇地道：「啊呀，這是什麼？」又眼巴巴地看向陳氏：「母親，這信箋好精美，女兒可以看看麼？」
陳氏心頭冷笑，挑了挑下巴：「當然可以看。」
明姿看完。可憐兮兮地看著明菲：「三姐姐，你們要去麼？」
明菲看向陳氏，見陳氏沖她微微頷，便笑道：「要去的。」
明姿的眼睛亮了起來：「我……」
陳氏斷然接過去：「本來想讓你跟了一起去的，可惜你身體不好，走一步歇一氣，若是去了人家，一則你不方便，對你身體不好，二則恐怕人家
