幾日後，冬至日。
臨近過年，宮裡的氣氛也都鬆快了一些。
可恰逢此時，卻傳來皇后娘娘鳳體抱恙的消息。
起因是欽天監在準備年底的祭祀。
新皇新皇后都剛上位，少不得祭拜先人。
而皇后似乎就在那一天受了驚，聽說回了鳳鸞宮後，便噩夢不斷。
她嚷嚷著先帝總來夢裡，像夢又非常逼真。
夢裡的先帝甚至要取她的性命，拿著劍到處追她。
沒有辦法，只好請了大師來宮裡做法事。
但是一場法事做完，謝念瑤不僅沒好，反而發起高燒來。
聽鳳鸞宮的宮人說，她睡也睡不好，一睡著就做噩夢。
可是醒著精神也不好，一直神神叨叨地念：「別來找我，我不是故意的。」
整個人形容憔悴，不堪入目。
宮裡流言紛紛，都說她是在哪裡對先帝不敬，觸怒了先帝的亡魂。
才會叫先帝這麼溫和的人，都不惜變成了厲鬼纏她的身。
總之太醫和法師都沒有辦法，謝念瑤有越來越瘋的趨勢。
就連衛宴洲去，謝念瑤都不認人。
春華將一碗湯圓放在程寧面前，將方才聽來的消息都說了：「活該，誰叫她那日在永安宮對先帝的靈位不敬。」
就是程寧受罰那日，謝念瑤為了讓程寧抄書視線受阻，滅了大殿裡的所有燈。
那時程寧還嚇過她。
程寧端起湯圓，吃了一口，咬的滿嘴甜膩。
她眼梢掛著冷，不好分辨神色。
但是心底忍不住冷嗤，謝念瑤這膽子，也太不經嚇。
她只是在那天祭祀的天壇上，用了些民間鬼神暗示的手段，刺激了謝念瑤對永安宮的回憶。
就輕鬆地讓她陷入對先帝不敬的心理中。
想得多了，自然就會噩夢纏身。
有程寧那句『娘娘不怕先帝來找你』在前，謝念瑤的恐懼心理會不斷加深。
只是沒有想到她會害怕到這個地步。
見她不說話，春華又說：「娘娘，我們要去看看嗎？聽聞今日幾個貴妃都過去了呢。」
知道程寧不愛湊熱鬧，而且這幾日在養病，春華也沒敢多打擾她。
今日冬至，天氣很好。
程寧放下碗：「去吧，沒道理我不去瞧瞧皇后的病。」
只是還沒來得及出門，就迎來了衛宴洲。
似乎是剛下朝過來，皇帝陛下腳步匆匆，臉色也不大好看。
「陛下萬安。」程寧行了禮：「怎麼了這是，怒氣沖沖的。」
揮退了春華等貼身伺候的宮人，衛宴洲陰惻惻地看她：「你教不乖是麼？」
這樣子，是興師問罪來了。
程寧又坐下了，撥著自己碗裡的湯圓：「什麼意思？」
「別跟朕裝傻，」衛宴洲道：「朕見了歐陽曦。」
歐陽曦？
既然去見了歐陽曦，想必是因為大獄的事。
知道謝念瑤給程家下了毒菌子，不去找謝念瑤，卻先來找她？
「所以呢？」程寧手一攤，繼續裝傻：「淑貴妃與我有什麼關係？」
「程寧，你報復皇后，究竟是因為她提傅佑廷踩了你的痛處，還是她程家差點遭害的事你算在了皇后頭上？」
什麼叫算在？
會對大獄裡的程家人下手，除了謝念瑤還會有別人麼？
程寧捏著掌心：「無憑無據，陛下一張嘴就往我頭上定罪麼？」
原來他真的緊張謝念瑤，從淑貴妃那得了點消息，就著急來問罪。
甚至能直接將皇后與程家的事撇清。
程寧竟然不知道，衛宴洲還是個如此護短的人。
謝念瑤是個什麼樣的人，難道他看不清嗎？
「程寧，」衛宴洲探手過去，掐住程寧的脖子：「別跟朕玩這種不知所謂的把戲，你的性子，朕清楚的很。」
他原本就對謝念瑤突然魔怔存疑，去歐陽曦面前試探幾句，就知道大獄發生過的事。
結合那一日請安，歐陽曦幫程寧說話，他就更能猜到，是程寧提醒歐陽家留意大獄的動向。
若不是小心著，怎麼會連個毒菌子這麼隱晦的謀殺手段都能被注意到。
緊接著皇后就出事了。
他很難不將這件事歸結在程寧身上。
手指收緊，程寧的脖頸在手中只是清瘦的一段。
甚至脈搏貼著掌心，不難感知到跳動。
他警告過程寧的，讓她不要動謝念瑤。
可她就是不聽，無論什麼事，她都以程家為先，忤逆他，將他的話都當成耳旁風。
這麼想著，手下的力道就收不住。
直將程寧掐的呼吸不上來，可她還是犟著，倔強地看著他，不掙扎也不服軟。
衛宴洲手猛地一松，程寧便滑落在地上，劇烈地咳嗽起來。
她病剛好，整個人瘦了一圈，伏在椅上，背後的衣裙被蝴蝶骨撐起。
這副羸弱，刺痛了衛宴洲的眼睛。
整個大殿中，只有程寧的咳嗽聲。
但不是第一次了，衛宴洲這無緣無故的殺意，不是第一次對程寧展露。
她呵呵一笑：「陛下為什麼不乾脆殺了我？」
殺了她。
衛宴洲也曾經想過。
在最初將程寧押回燕京的時候，那時候程寧被關在大獄裡。
他下了旨，程家一應全都押送下獄，還默認了用刑。
為了讓程家認下謀逆罪名，嚴刑，拷打，什麼都曾用上過。
有了衛宴洲的默認，也不知是不是故意，審理程家案子的官員還曾與程家有過節。
因此甩在程寧身上的鞭子沒有半分手軟。
她的手筋被挑斷，有一段時日還被關押在水勞里，腰以下凍的一點知覺都沒有。
程寧一度以為自己要死了，她死咬著牙，支撐著的，也不過是程家冤案要昭雪的信念。
衛宴洲曾經數次去牢裡。
他躲在一邊，看程寧渾身是血，緊咬牙關，不斷重複著：「程家沒有謀逆。」
他那時候恨程家恨的滴血，想著不如就殺了她，人死了什麼都沒有了，他的恨意也會消減。
可真當程寧如一攤血水般，癱軟在滿是耗子爬過的獄中，不知生死時。
