馬小寶擦掉嘴角殘留的鼻涕，滿心期待回答：「我一切都答應你！」
棒梗把馬小寶拉到近旁，附耳吩咐了些話語。
馬小寶聽後，一臉興奮地就要照辦。"小寶，千萬別說是我教你的，明白嗎？講完就回家，明天我把鐵環借給你玩上一天！」棒梗叮嚀。"我知道了！」馬小寶歡快跑向葉家的方向。
劉悅正在廚房燉肉，聽到院門外有動靜，見到的是馬斜眼兒子馬小寶，估計是聞肉香而來，便含笑打了個招呼。"小寶，有事啊？」
馬小寶大吸一口氣，幾乎忍不住滿口的 ，但沒忘掉棒梗囑咐的事情。"葉嬸，門口有人找你呢！」他報告。"門口有人找我？」劉悅疑惑，她除了家人及鄰居，似乎沒跟其他人有過多交往，是誰找她呢？
她正打算切一塊肉款待馬小寶，卻發現他已經快速消失，微笑著搖頭，輕輕帶上屋門，急急忙忙朝胡同口走去。
她穿越庭院大門之後，一個鬼祟身影閃入葉家，熟練地取出燉得正熟的肘子，抓在不那麼燙的部分，快速奔回了自家。
至於劉悅，走出院子後，沒看到認識的人，只剩下匆匆上班的人經過。
想著鍋中的美味，不多做停留便回家了。
回家打開門，廚房的一幕令她愕然：鍋蓋凌亂一旁，鍋里的肘子不翼而飛，只留香氣騰騰的肉湯在煮沸。
明白了眼前的情況後，她自然清楚發生了什麼事，走出家門想去請教馬小寶，不過轉念想到身為女子直接登門可能不合適，於是滿心憤恨地返回家中，徑直坐在床邊，獨自鬱悶，甚至連飯也顧不上做了。
棒梗手捧肘子飛奔回來，一進門便讓賈張氏和病榻上的賈東旭瞠目結舌。"棒梗，肘子是從哪兒弄來的？」
棒梗得意地答道：「我在葉家順手撈來的！」
「葉川媽媽不在家嗎？」
「都被我支走了！」
賈張氏一聽樂得合不攏嘴，急忙關緊門窗，回頭愛撫著棒梗的腦袋誇獎：「我的乖孫，真棒呀！」
恰好這是下班的高峰時段，街市上行人漸漸增多。
秦淮茹一下班就像離弦之箭一般疾馳，典型的工時上偷懶，下時爭分奪秒。
回到家後，她並未急於回家，而是定立在四合院門外遙望煉鐵廠方向。
近來，每逢此際她都會守在這裡，宛如妻子靜候歸來的勞作者。
每當發現柱子的身影出現，秦淮茹立刻滿臉笑容迎上前，接過對方手中的飯盒，柱子也總是在這時開心地將飯菜遞給她，那份被愛接納的心情讓他心頭甜蜜。
今日也不例外，想著能否趁機借遞飯菜之時握一下她的手，那份溫柔感觸仿佛成了心頭揮不去的情愫。
午後的殘羹較多，他索性打包了三個飯盒回返，留了兩個給秦家，另一個拿給妹妹分享。
最近幾日未再將剩飯帶回家，何雨水頗有些不滿，看向傻柱的目光已然含了埋怨。
離四合院還有三四十米處，她已看見那個嬌俏身影伸頸遠眺，顯然也是在等他。
當發現柱子，秦淮茹臉上漾起了笑紋，走近幾步奪過裝滿飯菜的提包。
柱子愣住了，指著其中一個盒子說道：「秦姐……」
「罷了柱子，謝謝你的好意。
待會我會幫你把飯盒帶回去。」話音落下，她雀躍地轉身離去。
柱子收手長嘆，旋即又釋然一笑。
反正多一人也不吃虧，能讓秦淮茹吃得高興，他內心自是歡喜。
插兜走進屋，哼著小調回自己的窩。
何雨水早已回家，正打算把昨晚剩餘的面饅頭加熱，就看到了回家的傻柱。
然而，瞥見哥哥兩手空空，她臉上瞬間烏雲密布。"哥，你怎麼沒帶今天的飯菜？」
