善無城，西門外。一處雜亂的小院，的的確確的小院。不過兩進的院子攏共算上柴房也就四間屋子。今日，屋子的主人卻是興高采烈的回來了。
這屋子的主人臉上帶著一條疤痕，臉上一動似乎頗為兇惡。可一笑起來，卻顯得頗為憨厚。這憨厚壯漢便是東博的小弟，喚作裘七，是家中的老七。只不過家裡七個兄弟，四個夭折，還有一個在北疆服役一個在南鄰為軍，都是一年半未歸家了，至於最後一個，自然就是這裘七了。
裘七沒名有姓，也無甚有文化的人給他起名字。便是幾十年裘七地叫了過來。裘七性子憨厚，腦子也學不進多少東西。手上也沒甚手藝能夠過活，在遇見東博之間，也只能賣把子力氣，勉強養活著這個小院裡的人。[bsp; 而今這個小院裡三間房住著三房人。算上兩個哥哥的妻子一個大侄子，還有自家老娘。裘七兩膀子的力氣卻要養活五個人，委實艱辛。一直到在關外僥倖得了一級，這才算讓日子好過了些，兩三個月也能見回油腥，比起以前食不果腹來說算是好上許多。
裘家本是良善的耕農，卻是裘七爺爺一場大病家中值錢變賣精光這才搶回鬼門關。於是唯一能求活的六十畝地也成了流水般的湯藥。等到了裘七之父輾轉求活，這才算在城西城門外搭了個窩棚。原本這等城外無城牆保護的棚戶區是邊疆城池最為危險的地方，好在雁門承平十數年。裘七這棚戶區也一日好過一日，終於有了個兩進小屋的模樣。
只不過等到裘七大哥服役以後，家境就有些艱難了。那會，正是屠睢被越人襲殺，南嶺危急之時。裘七大哥也隨著那會從京師的大軍跟隨著任囂去了嶺南。
家中少了一個壯勞力，裘家的境況自然差了不少。再等到裘七的五哥到蒙帥帳下服役時，裘家的境況算是徹底淪落到了艱難。
一家老小，裘七賣兩膀子力氣。兩個嫂嫂每日尋些漿洗縫補衣服的夥計，這合計起來才算沒給餓死。
按說，裘七這壯漢力氣足，人又憨厚哪個掌柜見了也會喜歡，自然不該愁沒活計。可城外郭戶這些人家，田地沒有，丁口卻足。每年口賦便能讓一家人都是愁眉苦臉起來，再等到雜役抽調。裘七便是再賣力氣，也少說個把月不能給家中賺些錢花了。
一個軍役便將裘家的境況弄得悽慘，再來隨便一個徭役，裘家便要準備勒緊褲腰帶等裘七回來做工才能緩過氣來。
可今日的裘七卻是興高采烈，完全沒那因為生計艱難而有愁眉苦臉的樣子。
一回了家，和兩個漿洗衣服縫補衣裳的嫂嫂尚氏，方氏打了招呼。憨笑的裘七便坐在了老娘的面前。
裘七母親是個白髮霜霜的老婦，端著幾碗飯食出來，都是粗劣不看勉強讓人填肚子的東西。眾人一看飯食出來，都停了手中的夥計。裘七幾個嫂嫂並著一個大侄子，都在一旁站著吃了，卻是沒有坐下。
小門小戶，自然沒高門大族那般講究什麼食不言寢不語。裘七老娘一見裘七臉上遮不住的喜色，便道：「小七啊，今日回來。這般喜色，可是又在關外得了級？要說啊，關外也是個兇險的地方。跟著你們去的十來個兄弟，半年下來折損了一個，殘了一個。你可要小心，或是乾脆就莫要再去了……」
裘七的老娘年齡大了，思維發散得厲害。開頭還講得對頭，後面卻是越扯越遠。
裘七幾個嫂嫂尚氏，方氏都是習慣了婆婆的樣子，也不顧後面幾句話，都是齊齊看向裘七：「叔叔，可是又得了一個級？」
一個級，便是關外匈奴人的游騎首級。這些級在貧寒廝殺漢里值不得錢，又不是軍漢換不得軍功。可在那些世家子軍官里卻是升官發財的必須品。所以，裘七要真得了一級，卻也是能換上百八十錢，掙得兩月所用的。
裘七咧嘴憨厚地笑了起來，卻是搖頭道：「裘七沒這本事，上陣也運氣不大好。上回的級，還是大哥給的。現在那些貴家子償了以往造孽，都被使君殺了頭。哪裡還賣得級換錢？小七開心的，卻是過些時日，便要收口賦了。」
「口賦！」尚氏和方氏一聽這兩字，頓時驚得說不出話來。面色卻是從原先的歡喜期待一下子變得頹喪絕望起來。
裘母嘆了口氣，喃喃道：「家裡三口人，又是三百六十
