達到頂點。戰後，張學良升為京榆地區衛戍總司令。
摺疊東北易幟
1928年6月4日，張作霖在皇姑屯被日本關東軍炸死，史稱皇姑屯事件，張學良在老臣張作相鞥人的擁護下就任東三省保安總司令，開始統治東北。張作霖被炸死後一星期，以「東北易幟」的果斷行動，宣布服從南京國民政府，同年7月1日，張學良向國民政府發出《絕不妨礙統一電》，促使中國從形式上走向統一。後被國民政府任命為陸海空軍副司令、東北邊防司令長官。摺疊中東路事件
1929年7月，張學良欲取消蘇聯在東北的特權，查封哈爾濱蘇聯商業機構，開始著手收回中東鐵路。8月14日，史達林命令蘇聯軍隊沿中東路一線向東北進攻，張學良領導的東北軍敗給蘇軍。張學良被迫在伯力簽訂議定書，恢復蘇聯在中東鐵路的特權。1930年3月，為爭奪中央統治權，汪精衛聯合閻錫山、馮玉祥、李宗仁等地方實力派發起挑戰蔣介石南京中央政府及國民黨中央會議的內戰，5月蔣介石宣布「平叛」，史稱中原大戰。手握重兵的東北邊防軍司令張學良成為交戰雙方爭取的對象。反蔣派於4月1日任命張為陸海空軍副司令，9月反蔣派成立北平國民政府後任命張為國府委員（共7人）、承諾政府一半的部長職務為奉系人員擔任，最後戰事不利時又許諾將察、綏兩省和平津地區讓與東北軍。
摺疊九一八事變
在世界經濟危機的環境下，在南滿擁有鐵路特權的日本和長期處於內戰狀態的中國發生衝突的可能性升高了。1931年7月6日，張學良電告東北政務委員會說：「此時如與日本開戰，我方必敗。敗則日方將對我要求割地償款，東北將萬劫不復，亟宜力避衝突，以公理為周旋」。9月6日張學良又致電臧式毅、榮臻：「對於日人，無論其如何尋釁，我方務須萬方容忍，不可與之反抗，致釀事端，即希迅速密令各屬，確實注意為要。」是年9月18日，日本關東軍發動震驚中外的「九一八」事變，駐守北大營的一萬多名東北軍將士因遵循張的嚴令沒有抵抗。
九一八事變發生後，1931年9月19日，張學良在北京協和醫院對天津大公報記者談話時說：「吾早下令我部士兵，對日兵挑釁，不得抵抗。故北大營我軍，早令收繳軍械，存於庫房」。
9月22、23日，蔣介石和國民政府也分別發表講話和告國民書，要求「暫取逆來順受態度，以待國際公理之判斷」、「希望我全國軍隊，對日軍避免衝突」，事實上默認了張學良的不抵抗政策。張要求其率領的東北軍力避衝突，並退守錦州。
在「不抵抗政策」指導下，張學良和蔣介石都寄希望於國聯，但到1931年10月24日，國聯作出決議，要求日方撤軍，而日本不但不加理會，反而於11月進攻嫩江黑龍江守軍，日本野心已暴露無遺，張學良自謂：「國聯自身本無實力，僅能調解糾紛，不能強判執行，中日事件最好能自謀解決辦法。」但在嫩江橋戰役中，當日軍和偽軍張海鵬部向嫩江橋進攻時，張學良令守軍於兆麟部和平撤退，以免靡亂地方，仍舊依賴國聯。
江橋抗戰，馬占山可謂孤軍奮戰，未獲駐防錦州一帶東北軍的實力援助，張學良駐錦州隊伍毫「無戰鬥準備」。江橋戰鬥結束後，張學良受到社會輿論猛烈抨擊。上海救國聯合會說「黑省馬軍，孤軍抗日，效忠疆場，張學良未能撥援」。市民聯合會致電國民政府，指責「張學良坐視日寇侵略東北，辱國喪地，放棄職守」。全國學生抗日救國聯合會亦電請政府「嚴懲張學良，克日出兵」。
南京政府在認識到日軍必將占領東三省的野心和國聯的軟弱後，逐漸改變政策，1931年11月14日國民黨第四次全國代表大會第一次大會通過決議「嚴令各省文武官吏若遇外侮入侵，應做正當防衛，嚴守疆土，與城存亡，不得放棄職守」。
第十五章 關於張學良的事
