而11月錦州事變中，張學良仍未下抗日決心，而是鍾情於「錦州中立化」方案，11月29日，張學良致蔣介石密電，稱「惟個人對此亦頗贊成」，並在與日方代表談判之同時，開始安排東北軍撤出錦州。顧維鈞於12月3日電文中極力勸阻道：「兄（指張學良）擬將錦州駐軍自動撤退，請暫從緩」；後1931年12月5日顧維鈞又與宋子文聯名致電張學良：「現在如日人進兵錦州，兄為國家計，為兄個人計，自當力排困難，期能防禦。」蔣介石亦於12月8日致電張學良：「錦州軍隊此時勿撤退。」但12月21日，張學良致電第二軍司令部：「當最近日本進攻錦州之時，我軍駐關外部隊理應防範，但若現政府方針未定時，自然不用錦州部隊進行防守，因而撤至關內」，「部隊駐地為遷安、永平、灤河、昌黎」。當日軍進攻錦州時，國民政府多次電令張學良抵抗，12月25日，令其「積極籌劃自衛，以固疆圉」；張學良部隊開始從錦州撤退後，12月30日國民政府還急電其「無論如何，必積極抵抗」，但日軍兵不血刃占領錦州。日軍占領錦州及綏中一帶後，實現了對東三省的完全占領。
1932年日本策劃的偽滿州國成立，從此東北數千萬民眾開始遭受日本長達14年之久的殘酷統治和掠奪。抗戰勝利後，每年的9月18日都被中國人視為國恥日。
過去長期認為九一八事變為蔣介石一貫的「不抵抗政策」所致。但近些年的研究表明，實際上「不抵抗政策」是張學良和蔣介石在面對日本威脅問題上的共識。張學良之「不抵抗」，是由於東北軍沒有能力單獨抵抗日本的軍事攻擊，日本最希望能夠挑起戰端，所以不斷升級挑釁行為，而張一旦與日本開戰，他也不可能得到任何來自中央政府的支援，結果只會是丟掉東北的領土和損耗自己的軍事實力，所以他嚴格命令軍民百姓「打不還手，罵不還口」，不給日本人挑起戰端的藉口；而蔣介石之「不抵抗」，則是為了貫徹他的「攘外必先安內」的政策路線。
在九一八事發當時，乃是張學良下令撤退，而蔣介石日記表明其遲至1931年9月19日晚才從上海方面得知「事變」消息。張自己也在晚年口述的回憶錄中說，「是我們東北軍自己選擇不抵抗的。我當時判斷日本人不會占領全中國，我沒認清他們的侵略意圖，所以儘量避免刺激日本人，不給他們擴大戰事的藉口。」張學良與楊虎城在1938年11月起被囚禁在貴州省修文縣陽明洞，1941年5月張學良轉囚貴陽市麒麟洞，由於和市區距離很近，不久很多貴州人都知道張學良關在麒麟洞，於是在1942年2月把張移往貴州省開陽縣劉育鄉囚禁，1944年春天再移貴州息烽縣陽郎壩，冬天再到桐梓縣天門洞小西湖，1946年4月9日蔣介石在貴陽市黔靈公園會見張學良。不久之後，張學良被押往重慶歌樂山戴公館，1946年10月被送到台灣，1947年移住井上溫泉（新竹縣）。1957年10月移至高雄市西子灣，1961年秋移居台北市北投居所，在三地都過著軟禁生活。[5]張學良原配夫人于鳳至，生三子一女，後有情婦「趙四小姐」。他後期信奉基督教，這是他早年讀教會學校的早期信仰，1964年受洗。依照一夫一妻規則，蔣中正令張與于鳳至離婚，和趙四小姐結婚。
摺疊恢復自由
1988年1月13日，蔣經國逝世。李登輝執政後，1990年起，張學良全面恢復人身自由，之後到美國探訪。1993年4月，受聘為東北大學名譽校長，5月受聘為哈爾濱工業大學名譽理事長。1995年離台，僑居美國夏威夷，在那裡長居，直到逝世。
2001年10月14日14時50分（北京時間10月15日8時50分），在美國夏威夷首府檀香山史特勞比醫院病逝，享年101歲。李晨風躺在床上翻來覆去就是睡不著覺，張首芳的影子總是在自己的眼中，此時的李無極正在與許成俊對飲，短短几日李無極的實力大增，在連續打了兩場勝利之後，李無極由原來的一百餘人，到現在發展成了六百與人，在吉林地區也算是一大股勢力了，興山的位置李省會新京實在是太近了，許成俊總是在想，山寨以後的發展，一時也是毫無頭緒，日本駐中華民國東北總領事館此時卻是燈火通明，一個身穿西服的小個子此刻滿臉的怒氣，他艱難的說了幾
