方八歲的馬龍潭問父親要了幾吊錢跟家人去趕年集。
看到一個衣衫襤褸的壯漢為父看病在街上向路人磕頭行乞，便毫不猶豫地將錢全部送給了那人。
家人回家報告後，馬父不但未責怪馬龍潭，還稱讚他做得對，說男子漢大丈夫就該家裡鄉外都顧著，
就是這句話，影響了馬龍潭整整一生。
其父馬奇峰是當地士紳，深孚眾望。1868年5月，捻軍侵擾慶雲，
知縣及鄉中父老懇請馬奇峰以自已的名望，帶頭組織團練禦敵。
馬奇峰慨然應允，很快拉起一支團練隊伍。在與捻軍作戰中，
馬奇峰和長子馬龍文相繼捐軀，被朝廷旌封為振威將軍。
馬龍潭到18歲時，蔭父職，承襲世襲雲騎尉之職，並奉皇帝詔令，入京讀書兩年。
從北京返鄉後，馬龍潭廣為交遊。他仗義疏財，濟危扶困，為鄰里釋難解紛，遇有荒旱年景，便開倉賑民，極得鄉里敬重。
由於馬龍潭熱心交遊，慷慨疏財，加之連年荒旱，賑災支出過大，本來富繞的家境很快中落。
1896年，馬龍潭39歲時，有感於年華流逝，決意要出去做一番事業，但遊歷京津，均鬱郁不得志。
適逢《中俄密約》簽定，清政府答應俄國在東北修建東清鐵路。
1898年，俄國又在強迫清政府同意租用旅順港口25年的同時，要求修建「南滿支線「，欲把東北變成俄國擴大侵略、
稱霸歐亞的基地，馬龍潭遂決意出山海關，參與南滿鐵路修建。
1900年，八國聯軍攻陷北京，奉天將軍增祺召募兵勇，馬龍潭慨然曰:「大丈夫捨身報國，此其時也。
「於是率數百人應募，編為蓋字軍，並被任命為管帶，從此揭開了他叱吒風雲戎馬生涯的序幕。
1890年，俄國一面由北面和東面分別侵入黑龍江、吉林，一面從旅大地區沿鐵路錢向北攻擊，
9月28日占遼陽，並逼近奉天。馬龍潭加入蓋子軍以後，接連數日，
與俄軍的交戰迅速顯示出卓越的軍事才能，屢次給俄軍以重創，使俄軍聞名喪膽。
後因保護寢陵安全，祭器無缺，被朝庭賞戴四品花翎。
當時的東北地區，兵連禍結，盜賊蜂起，土匪多如牛毛，民不聊生。
馬龍潭奉命剿賊，由於他足智多謀，指揮得當，幾乎是攻無不克，迅速將匪患剷除，
馬龍潭很快成為令土匪聞名喪膽的人物。不久，因戰功卓著，先後被擢升為總巡、幫統、統領等職。
在剿匪過程中，他禮賢下士，廣攬人才，威望不斷提升，實力不斷壯大。
期間，他與張作霖、吳俊升結拜，成為奉天有名的軍中三兄弟，並被列為通遼八大家之一，
成為東北地區一支重要的軍事力量。馬龍潭的文韜武略在東北有口皆碑，
他的結義兄弟張作霖對馬龍潭是既服又怕。
張作霖、吳俊升都是土匪出身，他們的隊伍經常幹些擾民欺民的事。
但馬龍潭治軍極嚴，他要求手下的隊伍要對居民秋毫無犯，一旦發現有擾民滋事者，一律嚴懲不貸。
在馬龍潭收編的隊伍裡面，也有一些是土匪出身，有時故態復萌，騷擾百姓，
馬龍潭得知後，親自審訊，對於領頭作惡的進行了公開處決，
嚴肅了軍紀，維護了治安。在鳳城廣泛流傳著「馬龍潭，治軍嚴，抓壞人，申民冤，鳳城地，有青天……「的民謠。
