吳洋感到一陣異樣的陰霾籠罩而來。 這些日子行進途中，無論走到哪裡，吳洋一行即便是不被簇擁，也總會有人提前等待迎接。但今日，在這座山谷村落的門前，竟空空如也，別說行人，連狗的影子都看不到！
此行乃是回應中樞王的召喚，而非游賞風華，假使在這裡發生任何意外，山莊負責人恐怕難以倖免其罪！ 巴風特並不覺得驚奇，策馬揚鞭，悠然說道：「迴旋山脈的山莊一向人跡罕至，今次不是中樞王陛下駕臨，僅是幾位微不足道的角色前來，無人出迎並不值得詫異，你不覺得嗎，李斯特隊長？」
李斯特掃了他一眼：「吳洋大人可是中樞之地上獨一無二的勇者，受到中樞王陛下的親自召見！若是出現任何閃失，我們又該如何擔待？」
「哪裡會有閃失？這裡可是中樞之地的土地！」 巴風特的聲音陡然增大！
「更何況，有你我守護在吳洋身邊。你的武藝雖然生澀，缺乏自信，但我有信心。」 巴風特說完，背後的三名隨從頓時身形筆直，警戒戒備。
吳洋垂視著眼前，默默不發一語。伊貝爾往前一步，準備發言，吳洋卻輕輕拉住她，低聲說：「讓他們做決定吧，負責的是他們兩個，我們還是少說為妙。」
顯然眼前的狀況並不尋常。 行程早已詳盡安排。 他們加速趕路，為的是在天黑前抵達山莊，為何？ 不正是為了應對頭頂那無形的壓力！ 若不能如期進入山莊，負責人必須將消息上奏高層，以預防吳洋受到襲擊。 可眼下呢？ 山莊的門口寂靜無聲，彷佛根本無人得知吳洋今天到來的消息！ 李斯特今年已是三十五歲。 他出身貧窮，多年辛勞，才攀登上小隊長的位置。歲月沒有在面上刻太多痕跡，內心的成熟卻無處隱藏。 他有足夠的耐性，同樣有著足夠的謹慎。 面對巴風特的輕慢言辭，他依舊壓著怒火，耐心回答：「巴風特，不要輕浮！如今這山莊的反應已經是不期的異常，如果他們是記錯了日期或者遇到急事延誤，還勉強可以理解，但是如果……發生了不測呢？」
話到此，已經給足了巴風特台階。 記錯日期嗎？ 中樞之地傳達命令，向來書面嚴謹，每個字都明明白白，接收命令後還需要回復，怎麼會混淆日期？ 急事延誤嗎？ 還有什麼，比中樞之地的指令更緊迫重大？
以李斯特的洞察力，他只有一個可能的推測——留守的山莊人員，可能遭遇了某種危機！ 他們不是不想來，而是無法前來……
然而，巴風特未領悟李斯特的深思熟慮，也並未察覺其中暗示的警告。 他仰起下巴問道：「那麼依你看，我們應該……」 李斯特未受巴風特譏諷影響，繼續提議：「還有一個辦法，就是避開這個村落，立即夜趕下一個目的地！」
巴風特冷冷一笑：「李斯特隊長，我深感失望，你是駐防軍隊的恥辱！我們都已經疲憊不堪，馬匹更是！只因為沒人出來迎接，就要改變路線？」 他拍打馬臀，催馬向前疾奔而去。 「既然這麼害怕，就不必跟我一同前進了。兄弟們，跟我上！今天要為李斯特隊長開路，查明前方村落是否危險，是否存在妖魔鬼怪！」
隊伍瞬間分道揚鑣。 巴風特帶領著他手下的十三人離開了隊伍，朝山莊挺進；吳洋、李斯特等人則靜靜地看著巴風特離去。 伊貝爾輕輕地拽了拽吳洋的袖子，低聲問道：「不去追趕他們嗎？」 「不用去追。他以為自己風采無雙，其實是另一回事。」 吳洋露出了笑容。 「嘴上豪言壯語，實則是在做探路先鋒的事情。如若他遇難，我們就掉頭而回，誰還敢說什麼；要是他平安無事，我們笑著認錯，再加上些許讚譽，豈不樂呵？」 「……你怎麼這樣無情呢？」 伊貝爾掩住了胸口，不悅地拉開了與吳洋的距離。 尊嚴與性命，何者更重要？ 在吳洋看來，這是一個沒有選擇的問題。 容顏可以復原，生命一去不返。 他凝視著巴風特，見那黃色的泥土突然變成墨色，瞬間吞沒了巴風特和他的同伴們！ 「！？」 吳洋心中升起一股熟悉的感覺！ 「哇啊——！」 就在巴風特陷入黑暗的沼澤之際，吳洋周圍也響起了一陣恐慌的喊叫！ 不知名的一刻，一個漆黑的沼澤在吳洋腳下悄然出現！
