京城。
皇宮，上林殿。
披著錦袍的威嚴老人，頹然坐在鋪著蒲草的蓆子上，身邊不遠處有個銀盆，裡面擺著大塊的碎冰，已經融化了近一半。
夏日，夜晚，又悶又熱，濕氣很重，似乎要有雨。
蒲草散發著淡淡的清香，驅趕著蚊蟲。
這是雲南一帶的特產，歷朝歷代都是貢品。
涼蓆看似不起眼，卻透著淡紫色的熒光，久臥其上，可以清心凝神，不做噩夢。
這兩樣，光論成本，都是價值五六百兩，而且有價無市。
帝王所用，無一不是上品，雖然看著簡譜，內里實在奢華。
老人扶著桌案，跪坐著。
年逾九十的他，早已不能操勞了，今年來，他更是將手中大半事務，都丟給了兒子……
眼下，他所看中的，無非便是甄家。
「甄家做了朕一輩子的忠臣，就陪著朕一起走吧……」
「朕，當為後世子孫除此憂患……」
雙手，重重地拍打在桌上，散發著幽幽冷光的燭台跳躍起來，發出一聲不大不小的響聲。
「皇爺……」
門外貼身太監輕輕喚著。
他一直守在外面，聽見響聲，總是要詢問一二。
無力地喘息了兩聲，老皇帝重新跪坐到原處，扭頭看向外面。
「是你啊，朕無事。」
「夜深了，你也休息吧，咱們都上年紀了。」
太監猶豫了下，本想勸著，但又想了想，還是沒多嘴。
「諾……聖躬安！」
愣了愣，老皇帝笑道。
「小桂子，你也跟朕來這一套了。」
小桂子仍然堅持道：
「聖躬安？」
老皇帝突然感覺無趣極了，擺手道。
「罷了罷了，朕躬安！」
小桂子低頭退步而出，就在這時，老皇帝又說了。
「等等，小桂子，咱們主僕倆好好聊聊。」
小桂子抬頭，應聲，又返了回來。
拍拍身側的位置，老皇帝示意他坐下。
桂太監跪坐下來，正襟危坐，嚴肅地挺直著腰背。
這是數十年如一日的訓練，造就的良好禮儀。
「當年甄貴太妃你是見過的，朕的甄貴妃……你也是見過的。」
不知為何，老皇帝突然提起這個。
桂太監並沒有回答，他知道這時主上不喜歡插話。
老皇帝也沒指望他回答，繼續說下去。
「遙想六十年前，朕初登基之前，才是二皇子，那時在上林苑賞花朝，看到她……」
臉上帶著些許朝氣，在回憶過往的老皇帝，他的笑容，是那麼的溫馨。
「……我一眼就相中了她，在那麼多官宦女子之中。」
「她打著天青色帶祥雲的傘，穿著紫色的襦裙，左手上還掛著一串瑪瑙，獨自站在樹蔭下，淺淺的笑著。」
「我至今記得，她那天，那個笑容，也不知怎麼的，就進了心裡，怎麼也忘不了她。」
「哈，現在我快忘了她那時的模樣了，只是那個笑，我一輩子都忘不了！」
老皇帝突然咳嗽了幾聲，身邊的桂太監忙捧著杯涼茶奉上。
就著瓷杯喝了兩口，覺得心中煩悶起來，他搖搖頭，推開了。
今天，他有著一種感覺，非得找人傾訴不可。
這些話，或許是藏得太久，太深了，現在，也就這自幼跟隨他的僕人能聽了。
「後來的事，你也知道的，我回去就請母妃，去打聽了她，尋宗人府的宗正下了聘。」
「她本來可以做皇后的，在我登基後……可甄家權太重了，朕驚懼，朕惶恐了，所以尋了個由頭，把她貶了……」
「哈，她那時到底年輕，又嬌縱慣了，不服氣，再沒有給我好臉色。我故意就冷了她幾月。
果然，她平素受寵，又處處自以為必將是皇后，，往日裡面樹敵不少，這時見她落魄，自然都來落井下石。
我為了磨一磨她的性子，就故意出宮下江南遊了一圈。
記得，過了好幾個月才回來啊！
這不過半年，她就消瘦了，就跟園子裡蔫了的花一樣兒。」
感嘆著，老皇帝站了起來，走到書櫃邊上，打開一個不上鎖的木箱子，找出整齊疊好的厚厚的絹。
這些絹上面，都有一些刺繡，可惜都沒有完成，明顯都是半成品。
看著這些，老皇帝又是一陣唏噓。
「經過這一番磋磨，後來她也學乖啦，知道要討好我了，為了曲意逢迎，還特意去學了女紅，那麼大一人，連個黃鸝都繡不好，前後浪費了三百張絹。」
「可惜後來，她笑起來就不如以往好看了，總覺得少了點意思。我現在知道啦，以往她笑，是妻子對著夫君笑，後來再笑，是宮妃在討好皇帝。」
「我磨了她的性子，也磨去了她心，留給我的，不過是個普通宮妃罷了。」
「後來，我三次廢立皇后，就是不讓她碰金印，一次也不讓她掌宮務。」
「她也學聰明了，跟以前簡直是判若兩人，處處謹慎到沒邊了，生怕有人算計她……我不在宮內那半年，她應該過得不太好。」
桂太監突然開口道。
「皇爺，娘娘她，受了不少委屈，您不在時，就沒人護著她了。
太妃娘娘雖然也姓甄，可那時也不好偏幫她，很多事務都要避嫌。」
老皇帝頓首。
「我沒想到她那麼笨……好在總算還沒笨到家，吃虧了以後倒像是個正經的妃子了。」
「妃子就該有妃子的樣兒，不像妃子的，都呆不久的。」
「其實我也不是不後悔……我當時就後悔了！」
「那時我登基不久，還是候爺，甄家就冒頭了，黑冰台查到了甄家的事，這可是出過仙人的大家族，只是最近落魄了。」
「我的母妃姓甄，我的貴妃，也是姓甄……我怎麼不知道甄家的底細？看著是商人，其實甄家是仙門世家，出過幾代仙人！凡人易老，仙人長壽，沒準現在還在那裡隱居修煉呢！」
「我怕啊！我是真的怕啊！朕這個天子，在那些動輒能活四五百年的仙家面前，又算得什麼？所以我不敢讓甄家女登上後位。」
「果然甄家是禍害，我沒預料錯，搞出來個五子奪嫡，好大的手筆！」
