亞瑟王國的北部邊境一向人煙稀少，而且冬季的天氣格外寒冷，尤其是在西蘭河以北的那塊地方，北風襲來的時候，捲起的積雪深達數米，初冬降下來的雪花直到來年春天之前都不會融化。河流被堅冰封凍，沼澤地也變得硬如岩石，小溪更是一直凍到了底，一望無際的黑森林也披掛上白色的長袍，目光所及之處都是潔白的冰雪世界。
一般而言，在這個時候，北境的農民們都會躲在各自的茅舍裡面，把火塘燒得熱熱的，一面聊天，一面吃吃喝喝的度過這段滴水成冰的時光。只有在木柴用光了的時候，他們才會成群結隊前往附近的森林，去砍伐樹木和撿拾柴禾，一次就弄到足夠一星期消耗的燃料。
然而這一年的冬季卻不同尋常，高舉著獅鷲戰旗的傳令兵策馬往來於各個村落之間，將李維的命令傳達給那裡的守衛部隊，然後又由守衛部隊的吹起號角，召集村莊裡的農民前往集會所，把李維的命令送到每一個莊戶人的耳邊。
礦坑村也同樣迎來了這樣一位傳令兵，蹄聲急促響起的時候，昏暗的暮色已經降臨，一縷縷炊煙正從礦坑村的屋舍中冒出來，給寒冷的空氣中增添了一絲嗆人的煙火味道。守衛礦坑村的士兵們被蹄聲所驚動，抱著長矛和弓箭登上木牆後面的瞭望塔，眯起眼睛打量著暮色中飛馳而來的那個騎馬的人。
那個人全副武裝，身上披著厚厚的毛皮斗篷，裡面穿著鑲嵌金屬片的厚皮甲，腰間懸掛著長劍，坐騎鞍邊還掛著備用的戰斧。看到瞭望塔上出現了人影，那個人勒住坐騎，仰起頭來大聲喊叫。
「哎，守衛者，這裡是不是礦坑村？」
「這裡是礦坑村！你是什麼人？從哪裡來？」守衛士兵大聲回答，同時警惕的準備好弓箭。
「開門，我是從永凍堡來的傳令兵，帶著北境守護者和唯一領主李維?史頓老爺的命令！」
守衛村莊的士兵們聽了，又看到那名騎兵高高舉起的獅鷲旗幟，急忙搖動絞盤打開木門，沉重的木門剛剛打開，那名騎兵就迫不及待的擠了進來。他顯然趕了不近的路，人和馬的身上都披掛著一層細雪，疲憊不堪，凍得連連跺腳。
「這裡的守衛隊長是誰？」傳令兵一邊大口喘著粗氣，一邊急促的問。
「是阿什貝准騎士大人。」一名士兵回答。
「馬上帶我去見他，我帶來了李維老爺下達的動員令！」
十幾分鐘後，礦坑村作為議事堂的大屋中火光熊熊，疲憊的傳令兵被安置在離火塘最近的地方，手裡端著盛滿熱燕麥粥的木碗，裡面還放了許多蕪菁和肉碎，暖融融的肉香氣撲鼻。礦坑村守衛隊長阿什貝准騎士和村莊長老魯爾老爹都坐在他身邊不遠，正把腦袋湊到一張羊皮紙前面，借著火塘里的光仔細觀看。
村裡的士兵和村民也都聚集在這裡，抽著水煙，喝著燒酒，彼此議論紛紛，不少上了歲數的村民臉上帶著憂慮的表情，但是年輕人則都顯得興致勃勃。
「魯爾老爹，領主老爺的命令上怎麼說？」阿什貝准騎士撓著腦袋輕聲問。他和其他從士兵晉升的准騎士一樣，既不會讀，也不會寫，所以雖然也裝模作樣的看了半天，卻什麼都沒看出來。
「情況不妙啊……」魯爾老爹嘆了口氣，臉上露出憂心忡忡的表情，「我們的命苦啊……魔災的威脅並沒有徹底消失，大量惡魔正在極北冰原上集結，它們隨時都可能越過黑河，蹂躪土地、屠殺村落、焚燒集鎮……」
「仁慈的父神啊，發發慈悲吧！」人群先是一陣寂靜，隨後發出了一陣恐懼的呢喃聲。
「魯爾老爹，那命令上有沒有說撤離的事情？」一個莊戶人問。
「撤離？這命令上沒說。」魯爾老爹抖了抖手裡的羊皮紙說，「李維老爺下達的是總動員令，動員領地上的全部勞動力，準備沿黑河一線建設起一條足以保護整個領地的堅固工事，抵禦魔災。」
「保護整個領地？這不可能！」一個看上去年紀比魯爾老爹還大，但是瘸了一條腿，兩眼上也生滿白翳的老頭兒叫了起來，「我活了八十多年啦，還沒聽說過誰能夠修建起這麼巨大的工程來。」
「但是你也沒聽說過，有誰可以獲得大地之神卡該諾的恩賜，並且向我們這些莊戶人分發具有神力的麥種吧？」一個莽撞的聲音反駁說。
32、黑河南岸，千里冰壁
