五一農場這次幹部招聘考試是在機關一樓會議室里進行的。共考了三門功課，即語文、數學和政治。由於鍾海濤的基本功底比較紮實，所以這次考試，數學和政治對他來說並沒費很大的勁。當他接過語文試卷，一看作文題目是《記一位優秀》時，他理了理思路，突然想起三分場的優秀李山水不計個人得失，在農業生產一線干好本職工作，帶領全體班組成員創造了三分場棉花平均單產最高成績、即使生病了也堅持將地里的棉花拾回來，並幫助已經調離班組成員官洪的棉花也及時拾回來的事跡來，就決定寫他。可怎樣開頭呢？鍾海濤陷入了沉思。如果文章的開篇不能吸引人，內容寫得再好，也不一定有較好效果的。
鍾海濤正在苦思冥想著，突然想起劉蘭蘭讓自己背誦過的一段話來：「人們常說，果實的事業是甜蜜的，花朵的鮮艷的」他靈機一動：「為何不用這段話作為文章的開頭呢？」於是急速寫起來：「人們常說，果實的事業是甜蜜的，花朵的事業是鮮艷的，相形之下，葉子則顯得平凡而普通，而三分場李山水恰恰是在葉子般的事業上放射出光彩來！」文章的中間列舉了李山水如何以黨員的標準處處嚴格要求自己、如何帶領職工寧肯苦幹不願苦熬抓田管、如何關心青年職工、如今眼睛近乎失明也不願給單位添麻煩等，一氣呵成寫下這篇作文的開頭和中間部分。
俗話說，編筐編簍，全在收口。文章的開篇和過程令鍾海濤很滿意，該結尾了，怎樣「收口」呢？鍾海濤又陷入沉思。他想了幾個結尾，都感到不太滿意。
正當鍾海濤搜腸刮肚地思考著文章如何結尾時，監考人提醒交卷的時間快到了。鍾海濤一急，突然又想起自己給劉蘭蘭講解的唐太宗那句流傳下來的至理名言來：「以人為鏡，可以知得失。」於是。他理了理思路後寫下了文章的結尾部分：「唐太宗曾經說過，『以人為鏡，可以知得失』，從李山水身上，我不僅看到一位普通的形象，也知道了自己的不足。」
組織科長馬承鋼親自批閱試卷，看到鍾海濤的這篇文章後，他敲著桌子說：「沒想到，這傢伙還有這一招，文章的首尾照映得這樣好，字也寫得很漂亮。」他當下給了這篇文章最高分。由於每個人的試卷都是密封的，因此，馬承剛也不知道這篇文章的作者是誰。不過，不管作者是誰，他的腦海里對這篇文章留下極為深刻的印象。他認為，讓這樣的人到基層單位當一名文教，寫作上應該是沒問題的。
考試成績公布下來了。鍾海濤是二十九號，他看了看成績表，總分排在第二名，語文成績是第一名。他急忙把這消息告訴了劉蘭蘭。因為他知道，劉蘭蘭聽到這消息後，一定會和他一起分享這份喜悅的。不知為什麼，近段時間只要自己有什麼好事情，總想在第一時間裡告訴她的，因為他感到：只有劉蘭蘭才能和自己一起分享喜怒哀樂，共同品嘗酸甜苦辣的。
果然，聽到這個消息後，劉蘭蘭激動地說：「海濤，今天晚上我還要到你們家吃飯去，我們還要包餃子。考上考不上無所謂，就憑考出這麼好的成績，也值得慶賀一下呢！包餃子的大肉我去買。我得趕緊到巴紮上去，去晚了就買不到了。」劉蘭蘭說完，急忙向鍾海濤和張大中交代了幾句，也顧不上他們的回答，騎上自行車就往五一農場巴紮上趕。
農場的巴扎不像城市裡的農貿市場，什麼時候都可以買到果蔬和肉食品，何況又不是星期天的巴扎日？劉蘭蘭心急火燎趕到農貿市場，看見幾個菜攤稀稀落落地分散在幾個地方。她轉了一圈後，連個賣肉人的影子也沒看到。她急忙向一位正在收攤的攤主打聽。那位攤主懶洋洋地說：「都這個時候了，誰還在賣大肉？那幾個賣大肉的早就走了。」
聽了攤主的回答，劉蘭蘭的心一下子涼了半截。跑了這麼遠的路不說，還沒買上要買的東西。她推著自行車無精打采地往回走，連認識的人和她打招呼，她也沒心情答應了。
劉蘭蘭正失望地往前走著，抬頭看見一家餐館的老闆正在門前打掃衛生，機靈一動：餐館裡應該不缺大肉啊？為什麼不到裡面去勻兩斤出來呢？
於是，劉蘭蘭將自行車往餐館門前扎穩後，走上前去說明了來意。餐館老闆聽了，連連搖頭：「我們這裡不賣大肉，我們的餐館規模不大，客人也不多，沒買那麼多大肉存放的。
第一卷 第58章 第五十八章
