次日清晨，算算日子寒冬已經來到，谷中樹木仿佛不知冬為何物般，芳草青翠，陽光明媚，照在身上暖洋洋的。
幻凝站在院中，聆聽著洪師傅的教導，「今天是第一天，我給你說下每天的必備功課，首先晨起劈柴，你那不是有本教劍的書嗎，就用裡面教的劈，傍晚呢，你再去離這裡十里地的河裡挑水，用上那本練輕功的，其餘時間嘛，當然是練你師傅我的，最厲害的武功了，具體的到時我在和你說，就這樣開始把。」丟下一把斧子，指了下旁邊的一堆柴火，就閃人了，留下幻凝和一堆的柴為伴。
而幻凝也一絲不苟的按著師傅的話做著，拿著斧子當劍耍，按書中的劍招揮砍，不是把木塊掃向一旁，其上毫髮無傷，就是偶爾砍掉一個小角，看著好像是削，而非劈柴。
幾個時辰過去，才勉勉強強算是劈完了幾根，日頭也上了三桿。
洪師傅這是來到了院中，看著幻凝的成果，「還好，現在開始重頭戲，跟我來。」對於幻凝的成果並未深究。
之後的時間裡，洪師傅讓幻凝泡在一桶又黑又臭的水中，躺在其中幻凝感覺，躺在了火上，火辣辣的，不斷地刺激著全身的毛孔與細胞，有愈演愈烈的感覺，他不自覺的發出「嗚嗚嗚啊啊啊」的聲音。
「開始都這樣，忍忍就好了」看著幻凝痛苦的表情，洪師傅安慰道，「這也是為之後的修行，以後回想下你會覺得這一切都是值得的，男子漢大丈夫，這點苦算什麼。」
「嗯，我能忍耐的，」幻凝堅定的道，他知道這是他成為強者，必須要經歷的痛苦，這是為自己能夠擁有改變命運，所要付出的，他不會逃避。
「嗯，好樣的，這才像是我徒弟嘛，」洪師傅大笑著出去了。
谷中依稀迴蕩著，幻凝痛苦的哀嚎，直至太陽西落，才漸漸平息下來。
此時，幻凝正奔走在谷與河之間的小路上，按著書中的步伐踏著，但沒邁出一步，肩上的擔子便劇烈的晃悠，桶中的水也隨之往外揮灑著，回到谷中時，兩桶的水，縮成了一瓢。
夕陽映照，河面一片紅彤彤的，游魚在水中遊走，循著歸家的路，河邊的大石上，躺著一人，嘴上叼著根蘆葦杆，悠閒地看著天空，雲焰在隨風飄蕩。
幻凝一下從大石上躍了起來，回頭想想他已經在這裡呆了四年有餘，每日的訓練使他的體格比起從前明顯的壯碩，臉上透著一股剛毅，每日翻閱書籍，又令他略帶一絲書卷之氣，溫文爾雅，氣度不凡。
挑起河邊的兩桶水，邁著奇怪的步伐，忽上忽下，忽左忽右，不時還繞弧線，但無論怎麼鬧騰，水桶中的水仿佛黏在了上面一般，硬是沒灑出一滴來，四年的苦工完全的體現了出來。
此時在草屋中，洪師傅和蓮姨的臉色陰沉，低頭不語。
「約定的時間到了，風哥還是沒有來。」蓮姨打破了沉重的氛圍，語氣低落。
「是啊，時間到了，賢弟還沒有來，莫非出了什麼變故，」洪師傅微覺不善，心中泛起一絲不安。
「看來我們要離谷去看看了，但凝兒我有些放不下，」蓮姨擔憂道。
「我那徒弟沒什麼可擔心的，我們的本事他也學的七七八八，也該到外面闖闖了，見見世面，說不定還能弄個媳婦回來呢，哈哈哈哈哈，」洪師傅笑道。
「大哥，你還是沒個正經樣，」聽了洪師傅的話，蓮姨不禁笑了。
「我回來了，」門外傳來幻凝的聲音。
「我來和他說吧，乖徒弟，到屋裡來一下，師傅有話和你說。」洪師傅對門外喊道。
「師傅，有什麼事嗎？」幻凝疑惑道。
「沒什麼事，就是通知你一聲，明天你就出谷去，我們的本事你也學全了，也算是藝成出師了，是時候到外面闖闖了，」洪師傅隨意道。
「什麼師傅，那麼快，時間太倉促了吧，我好捨不得你和蓮姨，再讓我陪你們幾天吧，」幻凝不願道。
「什麼舍不捨得的，男子漢大丈夫就應該當機立斷，婆婆媽媽的成什麼了，說明天就明天。」洪師傅堅決的態度，不容幻凝質疑。
「凝兒，你就聽你師傅的吧。」蓮姨在一旁勸解。
見師傅的態度堅決，蓮姨在旁勸說，幻凝只好應承下來。
