外戚攻略
花蕊被吳皇后指使著到乾清宮送茶的消息，很快在有心人的運作下，傳入了永寧宮。
正拿著撥浪鼓逗弄兒子的皇貴妃洪芫聞聽此事，只是笑了一笑，便撂開手不提。並沒有吳皇后想像的氣急敗壞，更沒有衝到乾清宮去找破壞此事。
而乾清宮中，正沉浸在自己有了胖兒子的喜悅之中的承啟帝早就忘了花蕊這麼個人，聞聽玉沉通傳椒房殿派了宮女過來送茶送湯，不覺厭惡的皺了皺眉，因說道：「朕不是說了麼，乾清宮乃朕處理公務的地方，乃是前朝。後宮之人有事沒事別老往這邊湊。難道朕貴為天子，連茶水湯水都吃不到麼？」
一句話落，竟是連見都不見花蕊一面，徑自將人打發回去了。
玉沉見狀，更加明白了承啟帝對待椒房殿的心思。何況他與永寧宮交情甚好，自然不喜椒房殿的為人。當著承啟帝的面兒不好說什麼，回頭打發花蕊的時候，倒是含沙射影的說了好些話。
臊的花蕊又羞又氣，顏面回了椒房殿。
豈料回了椒房殿之後，吳皇后反倒嫌棄花蕊不中用，罵了她好一場。因說道：「當年用不著你狐媚子的時候，你浪的不行。這會子用到你了，你倒是不中用了。真真兒的跟你娘一樣，都是上不得台面的東西。」
說罷，仍舊擺手將花蕊攆了出去。
當日吳皇后與吳夫人都有借花蕊邀寵的意思。因而吳夫人特地將花蕊的娘老子的一些前塵往事告訴給女兒。生恐吳皇后性子和善耳根子軟，叫花蕊糊弄住了。只是吳夫人一席話皆是自家之言，究竟同真相大相徑庭。那吳皇后不知往事，自然將母親的話奉為圭臬，因而也對花蕊起了嫌隙，覺得她也是個心裡藏奸的，對她大不如以往。只是礙於承啟帝當初的一番態度，並沒有如何折磨花蕊罷了。
宮中之人慣是捧高踩低，跟紅踩白的，眼見花蕊失了吳皇后的喜歡，豈有不落井下石的。因而也順著吳皇后的話，說了花蕊好些不是。因又說道：「娘娘實在是太抬舉她了，不過是個略有些平頭正臉的下賤坯子罷了，憑她也配得了陛下的青眼。想是陛下看在娘娘的情分上，才同她說了幾句話。她便拿大興頭起來。如今漏了底兒，也是尋常。娘娘很不必同她生氣。」
這一番話正合了吳皇后的心思，不覺啜了一口茶，因笑道：「本宮如今也是病急亂投醫了。陛下且被永寧宮的狐媚子迷住了心竅，別說是本宮，你瞧著滿後宮的那些新晉妃嬪們，誰又得了陛下的眼。」
那宮女兒也是有心要討好吳皇后的意思，便湊上來低聲說道：「娘娘不必如此。陛下現如今對永寧宮一盆火熱，不過是瞧著小殿下——那可是陛下的第一個兒子。陛下年輕，沒經過這些，自然看重。等過了這個風頭，要知道永寧宮那位可是快三十的人了。到時候人老珠黃，且怕什麼呢。」
吳皇后聽了這話，搖頭說道：「你不知道，陛下是個長情的性子。重情重義著呢。何況大皇子又是陛下的第一個兒子，總歸是不同的。」
那宮女兒聽了，半日不言語。末了含含糊糊地說道：「要說這件事……本朝且不說了，單只前朝來說，後宮中懷了孕生了兒子的妃嬪多著呢，又有幾個安然誕下皇子的，即便是生下來了，養大的也不多。」
吳皇后聽了這話，心裡猛然一驚。忙轉頭看過去細細打量那宮女兒。
那宮女兒見狀，仍舊低眉斂目的束手站著。吳皇后驚魂不定地端詳了半日，擺手說道：「本宮累了，你先下去罷。」
這裡且不提椒房殿主僕之間的談話。只說承啟帝批過摺子，至晚間便到永寧宮吃晚膳，順道瞧一瞧自己的寶貝兒子。聊得晚了，索性留宿在永寧宮內。這也是常有之事。
豈料承啟帝在內殿梳洗的時候，永寧宮的大總管王德興卻悄悄至皇貴妃洪芫跟前兒，耳語了幾句。洪芫卸妝褪簪的手一頓，不覺詫異的問道：「這麼晚了，她跑到永寧宮來做什麼？」
王德興見問，躬了躬身，賠笑說道：「這個奴婢竟不知道。敢為娘娘，這個人……咱們見是不見？」
洪芫聞言，愈發笑道：「見，為什麼不見。只是這會子陛下在這兒，我且沒工夫見她，她若是有心，明兒再找法子來罷。」
王德興見洪芫如此吩咐，立即躬身應是，退了
