輕煙樓，金陵十六樓之一。郡樓閒縱目，風度錦屏開。玉腕揎紅袖，瓊卮泛綠醅。參差凌倒景，迢遁絕浮埃。今日狂歌客，新詩且細裁。輕煙樓高基重檐，凌絕塵上，棟宇宏敞，雅士雲集，乃是一處權貴子弟時常聚集的所在。
湯顯祖只是一個舉人，縱然家境富裕，也不可能時常出入這種地方，葉小天一見這輕煙樓的模樣，就曉得湯顯祖先前所言不假，他那些朋友定然是南京城裡非富即貴的人家子弟。
不過，葉小天對這些人並無所求，既然大家都是因為同一愛好湊到一起的志同道合的朋友，那就只當朋友相處便是了。
湯顯祖帶著葉小天輕車熟路地直上二樓，到了一處軒敞所在，就見七八個青年俱都散坐席後，飲酒作樂，恣情歡謔，前方一張正方形的大紅地毯，地毯上正有一人在唱戲。
元雜劇有旦、末、淨、丑四種角色，旦角又分為正旦、外旦、小旦、大旦、老旦、搽旦、貼旦，主要是女優來唱。末則包括正末、小末、沖末、副末、外末、副末，主要由男優來唱。淨是丑角和喜角，雜是除了以上三類之外的演員。
如今正唱戲的就是個正末，一聽那詞兒，葉小天這個資深戲迷就曉得，這是唱的一出《漢宮秋》。那些正在飲酒作樂的人見湯顯祖來了，也不起身，只是笑著向他招了招手。
湯顯祖對葉小天道：「來，咱們先聽著。」
二人在一張酒桌後坐下，那小二大概早得了吩咐，不等人問，便送上一桌酒菜，湯顯祖自斟一杯，對葉小天笑道：「你不要客氣，我這些朋友都散漫的很。你只管聽戲喝酒，不用睬他們。」
說完，湯顯祖轉向旁邊一席的一位公子，大聲介紹道：「這是我剛結識的一位朋友，姓葉，也是擅唱曲兒的。」那公子笑著向葉小天點了點頭，揚了揚手便算打過招呼了，依舊輕敲膝蓋，隨那戲曲節奏搖頭晃腦地哼唱著。
葉小天平民出身，一向不太講究那些繁瑣的禮節規矩。自從入了官場，卻是不得不講究，如今一見這些人如此率性，甚覺投緣，便在湯顯祖旁邊坐下，自斟自飲，聽曲為樂。
待那正末唱完退到一邊，葉小天才曉得這人竟然不是戲子，而是湯顯祖這些朋友中的一個。趁他興沖沖地下場飲酒，接受他人品評的時候，湯顯祖對葉小天道：「此人姓張，張泓愃。乃是南京兵部尚書家的三公子。」
葉小天聽了不由聳然動容，湯顯祖這些朋友果然非富即貴，這人居然是個尚書家的公子。那張泓愃張公子端起一杯酒，笑吟吟地向葉小天走過來。道：「這位朋友面生的緊，頭一回來？」
湯顯祖笑道：「這位朋友來自貴州，姓葉。也是個擅曲兒的。」
「張公子！」葉小天想要起身拱手，張泓愃把手往他肩上一搭，把他摁坐下來，大大咧咧地道：「坐著坐著，隨意就好。葉賢弟是貴州人？」
葉小天道：「不是，小弟到貴州才不過兩年，以前一直住在京城的。」
「哦？」張泓愃雙眼一亮，道：「北邊兒來的？要說這雜劇，還得是北邊兒唱的最地道，來來來，你快露上兩手。」
葉小天推辭道：「方才聽張兄唱了一段，功底之深厚，小弟我可是萬萬比不了的，就不要獻醜了吧。」
那張泓愃哪裡肯依，道：「不要客氣，你既來了，就一定要唱上一段的。來來來，乾脆咱們哥幾個合唱一段，嗯……，就唱《梧桐雨》吧。蒯兄，你擅長女聲反串，你來扮楊貴妃。我來飾唐明皇。湯兄，你就扮楊國忠吧，枕花、枕花，別喝了，你扮高力士，快點，瞧你那德性，活脫脫就是一個太監……」
湯顯祖搖頭笑道：「本朝自開國以來，就沒幾齣拿得出手的戲，唱來唱去，還是元朝時候的那幾齣雜劇，終有一日，我得寫幾齣可以傳之後世的好戲來……」
一邊說著，他就站起來，對葉小天道：「好啦，兄弟你也別客氣了，這些朋友都是性情中人，閒來無事，唯獨痴迷於戲曲一道。來來來，咱們一塊兒唱一出吧。」
葉小天推辭不過，好在這齣戲他也熟的，便站起來與他們合演這齣戲，葉小天就扮了安祿山，這齣戲裡除了唐明皇，就數安祿山和楊貴妃戲份最重，扮楊貴妃的那位荊兄忸怩作態，假聲細嗓兒，
