一道人影在蠻荒的原始叢林中飛快地掠進著，宛如一縷幽靈鬼魅。在幽深陰暗、藤蔓纏繞的叢林中他時而騰躍、時而俯身、時而刀劈，時而猿猴般扯著藤蔓飛縱，速度竟是不受影響。
大森林中辨不清方向，但他好像很清楚自己要往哪裡去，行走的方向始終未變。其實即便身手很好，叢林中這麼快的行進，來不及觀察周圍環境也是很危險的，因為密林中有各種各樣蛇蟲猛獸。
這些生物在它們的地盤上可也不是吃素的，一旦驚擾到它們，被它們錯以為有人侵入了它們的領地，它們會不顧一切地發起攻擊，但此人竟毫不在乎。
終於，他在一片草地邊緣停住了，這裡林木較稀疏，綠草茵茵，流泉飛瀑，還有幾幢小木屋，木屋上已經爬了藤蔓和牽牛花，瞧起來就像童話世界中精靈的居處。
小屋周圍明里暗裡有十幾個衛士，他必須得放慢速度，大大方方在走過去，要不然很容易被那些往地上一撲，就和周圍環境渾然一體的衛士們當成敵人幹掉。
「你來了！」
前邊一叢花草一陣晃動，竟從中站起一個人來，臉上花得花花綠綠，頭上也戴著自編的草帽兒，他似乎認識這來人，向他招招手，返身便走，有他引著，來人很順利地進入了這片仙境般的領地，鑽進一處童話小屋。
童話小屋住的通常不是可怕而醜陋的女巫，就是妖嬈嫵媚的林間仙女兒。這間小屋裡住的卻是兩者的綜合體。她有女巫一般可怕的手腕，又有林間仙子般的嫵媚容顏，一身翠綠衣裳，皓齒明眸，異常燦爛。代韻溪，如今已貴為八大長老之一的代長老！
穿行於林如同黑豹的那個高手，光看面貌的話其實平庸的很，身材也不是很高大，如果剝去偽裝。往人堆里一站是很難給人留下深刻印象的。一見代韻溪，他便抱拳施禮：「屬下見過長老！」
「嗯！」代韻溪淺笑，手中捧著一杯香茗。杯子是用這山中大木削制的，顏色已經不是那麼深。看起來她在這裡已經住了不短的日子：「尊者已經隨劉大刀的大軍兵至婁山關下，攻城在即。你們那邊諸般準備如何了？」
那人道：「長老放心，我等在關上苦心經營三個多月，各方面俱已準備妥當，只等長老一聲令下！」
代韻溪道：「不是等我。而是等尊者下令。我叫你來，就是要確定一下你那邊的情況。各方面都要準備妥當了，需要動手的時候，須得數管齊下，才容易奏效！」
代韻溪道：「山間十二座柵寨，只能靠朝廷大軍步步為營，逐一清除。你等萬萬不可干預，只等大軍兵臨城下，到了婁山關下時，見尊者大營中夜生七星篝火。便即動手！」
那人恭應一聲是，代韻溪便放下茶杯，起身走到一旁竹架上，輕輕取下一支竹筒兒，走回來慎重地遞與那人，道：「這就是本長老精心飼養的穿腸蠱，存活期最長三十天，三十天內，尊者應該會兵臨婁山關下了！」
那人鄭重地接過來，小心地藏在身上。代韻溪是蠱教長老。一身本事全在蠱上，要奪關自然少不了用蠱。不過蠱蟲大多數壽命並不長，越是像蜜蜂一樣成群的蠱蟲，威力越小。壽命也越短。
所以在不確定朝廷大軍何時趕到婁山關下前，她只負責培養這種蠱，而不能提前把它交給已經打進婁山關的部下，直至基本確定了葉小天的行程進度，這才進行。
那人接過儲有穿腸蠱的竹筒，很快向代韻溪告辭。匆匆踏上了歸路。他此刻的身份，是極受守軍信任的一個雜役頭兒，偶爾離開，說是出去尋些野味兒，守軍自會予他方便，但離開太久總是不妥的。
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婁山關下，面對十二道倚險而建的柵寨雄關，劉大刀只能採取步步推進、逐一攻克的笨辦法。戰爭，不可能總是奇計奇襲、投機取巧，很多時候只能硬碰硬，通過大量的犧牲來贏取勝利。
播州守軍倚險而守，以一當十，明軍每攻克一道堡壘，都要付出慘重的代價，這也正是播州軍方明知只要朝廷不計犧牲，這些臨時的關隘早晚被攻克，卻依舊設兵於此的原因：他們不只要消耗朝廷的兵力，更是要消磨朝廷的耐心。尤其是當朝廷大軍以這樣的龜速殺到婁山關下時，卻又久攻不下時，它的後勤補給將要出現的
第32章 箭在弦上
