「臥牛嶺突然反水，消滅我兩千精兵！水東宋家一反常態，侵占我烏江以東，安家那頭老狐狸也不甘寂寞地跳出來，向我索要水煙、天旺兩地，主動調停我與宋家的爭端……」
一向機敏聰睿的楊應龍忽然覺得自己的腦子不夠用了，這一系列的事情就像纏繞在一起的一團亂麻，毫無頭緒。他需要找到那個線頭才能解開這一系列的迷惑，而這個線頭，就是葉小安！
葉小安究竟出了什麼事？為什麼臥牛嶺突然反水？莫非是葉小安假戲真作，取代葉小天的身份之後，不甘心再被我左右，所以才有如此舉動？可是……以他懦弱的個性，他敢麼？他就不怕我說出真相？
就憑我楊某人的身份，只要我出面證實他不是葉小天，臥牛嶺上下必生疑慮，熟悉葉小天的人只要稍加試探，他就得露餡。做為殺害葉小天的同謀之一，臥牛嶺上下會甘心奉他為主？田妙雯又怎麼可能答應！
楊應龍把水西安氏派來的使者暫時安置在客舍中，既不接見也不拒絕，他想先弄清楚事情的來龍去脈再做決定。偏偏在他弄清楚臥牛嶺出了什麼事情之前，他什麼決定也做不出。
這時四川方面又傳來消息，在他拒絕赴貴州及成都自辯之後，重慶知府王士琦奉朝廷所諭，趕到了綦江，傳令讓楊應龍就近赴播州邊境的安穩聽從勘問。
安穩這個名字很吉利，可它距由四川方面負責的地盤太近了，而且附近還有兩支官兵駐紮，楊應龍反心已起，對朝廷戒備重重，豈敢涉險。不過，如果繼續推諉，明顯會觸怒朝廷。
如今風雨滿城，由於臥牛嶺發生的變故以及安家和宋家對他的牽制，楊應龍不敢即時就反。因為只要他還沒有明確造反，一切就還有迴旋餘地，一旦扯旗就沒了退路。
楊應龍想等事態明確一些再做決定，朝廷這邊還需繼續拖延著。遂決定派他的弟弟楊兆龍前往安穩，迎接王士琦一行。楊應龍對楊兆龍面授機宜一番，楊兆龍便星夜兼程，直奔安穩。
……
小雨淅淅瀝瀝，空氣中氤氳著潮濕的味道。山野間一片朦朧，蒼翠與墨綠都被雨霧籠罩著，仿佛一副濃淡相宜的水墨畫。
一片鬆軟的土地上突然拱動了一下，一隻蒼白的沾著泥土的手突然從泥土中探了出來。如此一幕，如果被人驟然看到，足以嚇破人的苦膽，好在此處是荒郊野嶺，四下無人。
緊接著，泥土翻開，一個人從泥土中一下子坐了起來。他的頭上、臉上都沾著泥土。仿佛還魂的惡鬼，大口地喘著粗氣。過了半晌，他才定一定神，四下觀望起來。
這個人，正是已經「死掉」的田文博。田文博又不是臥牛嶺的人，所以不但薄棺都沒有一口，就連那坑兒挖的都是淺淺的。臥牛嶺的人只是把他草草埋葬，便回了山寨。
田文博抹了一把臉，臉上濕潤的泥土被細雨一澆，再這麼一抹。更像是從泥土裡鑽出來的一隻惡鬼了：「好險！如果我再晚些醒過來，或者這雨下的太大，這土裡一點兒空氣都不透，我這假死就要變成真死了！」
弄清楚剛剛經歷的驚險之後。田文博不由暗自慶幸，但他隨之一想，又不禁惡狠狠地罵了一句：「田天佑！你個王八蛋！敢情是拿老子冒險！」
這時他才想到，田天佑根本沒有那麼好心，把唯一的生的機會讓給他。萬一臥牛嶺的人一時慈悲心大發，給他弄了具棺材釘得嚴絲合縫怎麼辦？又或者臥牛嶺的人給他挖的埋屍坑太深怎麼辦？還有這事先完全沒有想到的雨天……
他能幸運地活下來。這機會實在是十不存一！
田文博破口大罵，罵了一陣，忽然警覺自己還在臥牛嶺的勢力範圍之內，他趕緊從土坑裡爬出來，將泥土又推平弄好，看起來無甚異樣，這才深一腳淺一腳地向叢林中逃去。
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肥鵝嶺作為曹氏的土司府所在地，本就據險而建，城池高深。如今在葉展兩家聯軍的努力之下，愈發變成了一座軍營。高高的寨牆上，壘起了一塊塊大石，大石堆壘得足有一丈多高，一則加強了寨牆的高度，使得攻山的人不宜攀登，必要的時候，那一塊塊大石還可以拋砸下去，還可用作守山的武器。
壕溝、箭樓、陷坑……，整個肥鵝嶺到處都在緊
