飯比家裡好吃，床也比家裡柔軟，這一覺睡得很舒服。
只有袁剛徹夜警醒，因為他經過的風浪太多。
特別是四十二年前，袁剛還是個五歲孩童。祖父、父親、母親、伯父、伯母、叔父、嬸嬸，渾身浴血，接連戰死，只剩斷臂的祖母將他拉扯成年，傳授他袁家箭術和刀法，讓他永遠不要忘了血海深仇。
那一仗，穿青寨里誰都不願打，但已經到了不打不行的地步。
因為，扎佐那位土司官，想把穿青寨定為「人寨」。
土司轄地屬於羈縻統治，朝廷不指望收多少賦稅，只求每年補貼的錢糧少些，別隔三差五搞出叛亂就行。
怎麼收稅，怎麼征役，全憑土司喜好。
賦稅且不提，只說徭役徵收，漢民有軍戶匠戶之分，土司也跟著玩這套把戲。
他們將直管地區的田地，劃定為「奶媽子田」、「養馬田」、「火把田」、「上馬田」等等，耕種相應土地的老百姓，世代給土司子女餵奶、養馬、打火把、供土司踩著上馬。
而對於轄外生地，則往往以部族、村寨為單位，統一徵收賦稅和徭役。
「人寨」屬於徭役定性，即賦稅可以少收甚至不收，也不用再服其他役種。但是，「人寨」必須每隔數年，就為土司長官進獻男女青壯，充作奴隸，生殺予奪，不得過問。
扎佐土司把穿青寨定為「人寨」，等於要斷穿青人的根基，大家被逼得只能以死相抗。
寨中人口雖然銳減七成，但逃過了「人寨」命運，僅被增加兩成賦稅而已。徭役也不用再服了，因為寨中人丁減少，繳納賦稅已經極為吃力。當時的宣慰使宋昂，甚至推行仁政，直接免了他們五年賦稅。
如此一來，穿青人既仇視宋家，又對宋昂心服口服。
因為逼迫穿青寨的是扎佐土司，並非宋昂本人。就像小民被貪官污吏所害，不能埋怨皇帝一樣，更何況事情鬧大之後，皇帝還下令廢除徭役、免稅五年。
宋昂老爺子去世那年，穿青人感其恩德，甚至自發跳儺舞悼念。
可惜啊，宋昂雖然一心漢化、仁愛百姓、忠於朝廷，他的長子宋然卻是個虎狼之輩。
在宋然的殘暴統治下，宋氏下轄十二長官司，至少一半已被逼到造反邊緣，三五年之內必定要鬧出大事。
……
袁剛始終擔憂沈復璁有貳心，怕其半夜跑去找宋際告狀，調兵把自己堵在客店裡圍剿。
他昨晚連酒都不敢喝，硬要跟沈師爺睡一間房。
關鍵時刻，千萬不能掉鏈子！
很快就要落實戶籍了，袁剛不奢望兒子當秀才，只想送兩個兒子去參加武舉。
幸好沈復璁老實，也就半夜起來撒泡尿，其他時間都在蒙頭大睡。
清晨時分。
王淵四人正在保養兵器，宋公子居然就來探望了，還特意牽來一頭健碩毛驢。
沈師爺迷迷糊糊起床，都沒有洗漱時間，就慌忙出去迎接。
宋際指著毛驢，抱拳笑道：「沈兄，山路坎坷，須有代腳之物。此驢隨吾數年，甚是乖巧，今日就贈與沈兄了。」
「宋兄真是……令我汗顏啊。」沈復璁感動得無以復加。
敲竹槓是一回事兒，交朋友又是另一回事兒。
這宋公子不但幫他們買書，幫他們落實戶籍，還請沈復璁擔任教諭，把寨中讀書孩童都安排到宋氏族學。昨晚又是請吃請喝，安排住宿，連兩頭畜生都照看好了，一大早還跑來贈送代步毛驢。
除了恩將仇報的白眼狼，又怎不記宋公子的好？
就連袁剛都為之折服，抱拳說道：「宋公子，你讓我想起宋昂老爺，他對咱們山民是真好啊！」
「吾怎能跟家祖相提並論，不敢當，不敢當。」宋際謙虛無比，心裡卻樂開了花，他從小崇拜的就是祖父。
在宋昂統治水東的數十年間，雖然也發生過多次叛亂，但大體上趨於安樂清平。每當有叛亂發生，宋昂都是繳撫並舉，事後嚴厲責罰激起民亂的土司，並且還減餐反思自己的過失。
到了宋昂晚年，水東之地安居樂業
