每年鄉試開考時間是八月初九，因在秋季，故稱秋闈。
六月初，貴陽士子便陸續動身，啟程往雲南昆明進發。
歷史上，今年將有一位叫田秋的貴州士子中舉，並在二十五年後成功讓貴州自開鄉試。
他在奏疏中是這樣說的：「貴州（貴陽）至雲南，相距二千餘里，如思南、永寧等府衛至雲南，且有三四千里者。而盛夏更難行，山嶺險峻，瘴毒侵淫，生儒赴考，其苦最極。中間有貧寒無以為資者，有幼弱而不能徒行者，有不耐辛苦而返於中道者，至於中冒瘴毒而疾於途次者，往往有之……」
田秋自己就是思南府人，也即「至雲南三四千里者」，比王淵赴考要多走一千餘里路程。
不提前趕路不行啊，萬一遇到什麼意外，也好有個迴旋的餘地。
王陽明的核心弟子當中，只有王淵、李應、越榛、鄒木四人赴考，其他人都因為各種原因放棄，陳文學等人甚至去年都沒參加科考。
主要還是考試成本太高，生員們沒有一定把握，乾脆就不去參加鄉試了。一來一回，要耽誤好幾個月，費錢不說，還特別費身體。哪像其他省份，不管有沒有把握，先去考試碰碰運氣再說。
四人當中，王淵和李應騎馬，越榛和鄒木騎驢。
鄒木，字近仁。此君已經將近三十歲，去年夏天拜入王陽明門下，也在文明書院讀書，而且特別喜歡給王陽明跑腿幹活。
除了王淵之外，李應、越榛和鄒木都帶著書童，而且是慣能打架的書童。
城西驛站。
一個足有三十多匹馬的商隊，正在官道上苦苦等待，隊伍中還摻雜了幾個赴考士子。
王淵數人來得較晚，匆匆趕來跟商隊匯合。
這是貴州士子的慣用法子，跟著商隊一起走，人多有個照應。而且商隊熟悉路況，知道該在哪裡停歇，避免天黑了露宿荒野。
李應連忙下馬致歉：「秦把頭，真真不好意思，讓各位久等了。」
秦把頭名叫秦浩，是這個商隊的領頭人，專走滇黔驛道做買賣，他是李應家裡幫忙聯繫的。
秦浩渾身被曬得黝黑髮亮，胳膊腿兒都很粗壯，爽利笑道：「不要緊，也沒耽擱什麼，李三郎太客氣了。」
王淵等人也下馬打招呼，又跟隨同商隊出發的其他士子寒暄。
得知王淵就是大名鼎鼎的神童，眾人態度愈發恭敬。甚至商隊當中，還有不少人偷偷看他，似乎是想研究一下文曲星跟普通人有啥區別。
商隊雖然有馬，但馬兒馱著貨物，個個都牽馬步行。
王淵一邊觀察沿途地形，一邊跟秦浩閒聊：「秦把頭，你這趟走昆明能賺不少吧？」
秦浩笑道：「我賺什麼？我就一個賣腳力的。」
嗯，看來不是老闆，而是運輸隊的隊長，只負責帶人把貨運過去。
王淵又問：「運的都是什麼東西？」
秦浩見神童對此很感興趣，便詳細說：「主要是些湖廣貨，從貴陽運去昆明賺差價。回來那趟才算真買賣，從昆明運些滇鹽到貴州，我們東家是有鹽引的。」
王淵仔細打聽，才知道這條路線，也屬於茶馬商道之一，不過是最不受重視的那條路線。
最繁忙的茶馬商道，乃川黔滇線，直接從雲南經黔西入川，根本不需要通過貴陽。川黔線也很繁忙，從黔中運送茶馬北走，最終目標是陝甘臧地區。
「聽說商稅很低？」王淵好奇道。
「商稅還低？你聽誰說的？」秦浩驚叫道，「商稅高得嚇死人，運氣不好，血本無歸都很常見。」
大明朝的商稅，確實三十抽一，而且書籍、筆墨、農具、果蔬、牲畜和婚喪嫁娶物品還免稅。
但這只是營業稅！
在津渡關口還要徵收過境稅，其稅率，從三十抽二到十抽一不等。比如木材，過關時直接十抽一；柴禾、茅草也要三抽一；鬃毛、黃藤則是三十抽二。
遇到不講理的貪官，商隊出發時就征過境稅，木材商還沒上路呢，就已經被抽走十分之一的本錢。
宣德年間，為了推行大明寶鈔，還在集市里把
