林覺道：「大人可莫這麼說，其實也不難猜。人都有自己的喜好，自然而然便會形諸於外，這是性格的自然流露。大人是剛正肅殺之人，自然喜好也有所不同。大人喜歡的應該是堅韌挺拔的花木，而非是那些柔美曲折刻意人為之景。」
「剛正肅殺？這便是老夫給你的印象？」嚴正肅微笑問道。
林覺一愣，忙告罪道：「在下胡言亂語了，大人莫要見怪。我只是……對大人有這樣的感覺罷了。」
嚴正肅微笑搖頭道：「我還是第一次聽到別人給我這樣的評語，也許你說的對，老夫給人的感覺似乎並不討喜。」
「在下此言並無貶意，我認為大人是有擔當有責任，心中有凜然之氣，才會給人行事堅持，讓人敬畏之感。」林覺微笑道。
嚴正肅撫須點頭，看著林覺輕聲道：「沒想到這世上還有能懂我嚴正肅之人。而且是個你這樣的少年。你說的沒錯，老夫是有責任感的。天下事紛擾頗多，可不是表面看到的花好月圓，老夫心裡憂急，所以沒法假裝一團和氣。老夫但有一天為官，便不能無視這些東西。除非哪天我不當官了，那便罷了。」
林覺笑道：「憂國憂民者難有快樂之時。正因為有大人這樣的憂國憂民之人，大周天下才能昇平呢。」
「天下昇平。哎，當真天下昇平便好了。可又談何容易？若真的天下昇平了，老夫更願辭官回鄉種田，那才是老夫的志向呢。回歸田園，每日只為三餐，不念其他，那才是最簡單的生活。」嚴正肅嘆息道。
林覺笑道：「數間茅屋閒臨水，窄衫短帽垂楊里。花是去年紅，吹開一夜風。梢梢新月偃，午醉醒來晚。何物最關情，黃鸝三兩聲。」
嚴正肅驚訝看著林覺道：「咦？你怎知我這首詞？」
林覺笑道：「我在先生那裡看見的。你和先生的對答詩文，我替先生整理書信的時候拜讀了。這是不是先生理想中的生活呢？」
嚴正肅哈哈笑道：「我說呢，原來是從敦孺兄那裡看到的。這些不過是和你老師的應和之作罷了，見笑見笑。以前我還在詞上有些自傲，但在你林覺這個大家面前，老夫的詞作恐難登大雅之堂了。」
林覺忙道：「嚴大人折煞在下了，詩詞之道博大精深，在下不過是初窺門徑罷了。每一首詞作都有其自身的魅力，都表達了詞作之人真摯的情感表達，這一點上本無高下之分。更何況詞與詞在用典達意風格辭藻上本就不同，是很難做出高下之評的。在下雖作了幾首詞，但又怎敢妄稱大家？嚴大人的詞作清新質樸，真情自然，在我看來，比我那些無病呻吟的詞作要好太多了。」
嚴正肅哈哈笑道：「罷了罷了，高下自有公論，咱們倒也不必在這裡相互吹捧了。你瞧，咱們把話題扯的太遠了，老夫都差點忘了叫你來這裡的原因了。」
林覺也跟著呵呵笑了起來，嚴正肅伸手在袖子裡扣扣索索，不久後取出一份皺巴巴的公文來擺在小木桌上。
「林覺，這一份是禮部送達兩浙路的公文。上面說的是兩件事。第一件事是兩浙路今年秋闈大考的安排事宜，不久後我將張榜公布，倒也不必告訴你了。另外一件事便是關於聖上恩賜的秋闈錄取名額之事。那名額禮部做了解釋，並不限定專門給你。當然，你要用這個名額自然是優先的，你若不用，便歸於我杭州府自主使用分配。等於說這是額外的一個錄取的名額。」
林覺哦了一聲，點頭笑道：「我說呢，怎麼到現在沒消息下來，秋闈都要開考了，終於有了具體的解釋了。是否可以理解為，這名額可以隨便給一個人使用？」
嚴正肅點頭道：「正是。前提是你當真決定不用這個特別錄取的名額。」
林覺道：「我不用。」
嚴正肅正色道：「林覺，好好考慮清楚再決定。雖然老夫也支持你憑真本事考上科舉，但秋闈這一關很難，你雖很有才學，但有時候未必有才學便能高中。而且這個名額本就是你應得的嘉獎，你也不必覺得有什麼難以啟齒的。」
林覺微笑道：「那日春風樓上，我便已經說得清清楚楚了，我可不是什麼一時衝動。但我把話說在頭裡，我不用這名額，是為了要把這名額給我族中一名堂兄。他考了十幾年也未過解試，這是我送給他的。您若是將這名額給別人用，那我
