「避嫌？」郭沖感到有些奇怪。
「是。此次考生中有不少是方大人原在杭州的松山書院的學子，還有一名是方敦孺的入室弟子，故而為了避嫌，不能擔任主考官。至於臣，也是因為方敦孺這名學生，臣在杭州與之私交甚好，這次他參加春闈大考，臣不想讓人說閒話，耽誤他的前程，所以臣也選擇了避嫌。」嚴正肅笑道。
郭沖恍然，擺手笑道：「這又避的哪門子嫌？難道你嚴正肅和方敦孺還會徇私舞弊不成。就算天下所有的人都會徇私舞弊，怕是你們兩人也不會這麼做。」
嚴正肅神色有些激動，皇上這句話無疑是對臣子最大的褒獎。
「多謝皇上信任。我等自然不會辜負皇上的期望，絕不會做出徇私之事，但畢竟規矩便是規矩，臣和方敦孺都是朝中重臣，立身為正，規矩要帶頭遵守，否則焉能服眾？」嚴正肅拱手道。
郭沖點頭笑道：「說的也是，按照規矩辦事總是沒錯的。」
嚴正肅點頭道：「所以臣和方敦孺都要避嫌。特別是方大人的那位學生是極有可能高中前幾名的，若是不避嫌的話，到時候更加的說不清楚了。」
「哦？那是誰？居然在大考尚未結束之前你便敢說這樣的話。叫朕聽著都覺得奇怪。若不是對你的為人了解的很，朕都要懷疑你事前做了手腳了呢。我大周科舉便這麼容易麼？呵呵呵。」郭沖半開玩笑的笑道。
「啟奏聖上，這個人聖上應該有印象。他叫林覺，杭州府人。」嚴正肅道。
「林覺……林覺……哦！朕想起來了，是不是去年獻計剿匪，朕還給了他賞賜的那個林覺？三司衙門的林伯年的那個堂侄兒是麼？」郭沖猛然想了起來。
「皇上好記性，正是這個林覺。當時皇上還賞賜了他義士之名呢。他是我兩浙路去年秋闈的第一名解元，詩文絕佳，文采一流。確實是個人才。」嚴正肅笑道。
「考了解元？看來真是個人才了。這麼看來，他是能文能武啊。當初那個剿匪的計策，朕都覺得嘆為觀止，科舉又得解元，也難怪你覺得他一定能高中了。」
「是啊，皇上該知道，臣並不輕易推崇他人，但這個林覺，臣對他是報以厚望的。所以，我們才不願節外生枝。若是因為臣和方敦孺同林覺的關係而耽擱了他的前程，那是我們絕不願看到的。我大周需要這樣有才能的後背，未來可擔當朝廷的脊柱之臣。朝中有能力的大臣們要麼老了，要麼少的可憐，要從年輕人中選拔一批加以歷練培養才是。」
郭沖重重點頭道：「說的很是，你們也是一片苦心，朕理解你們，你們是為我大周選才，用意良苦，可贊可贊。」
嚴正肅道：「臣等份當所為，何須誇讚。」
郭沖點頭，沉聲問道：「遼人使者走了麼？」
「啟奏聖上，昨日已經離京。此次未能達成協議，邊鎮恐又將有戰事。楊樞密已經下令邊軍警戒，防備遼人泄憤進攻。」嚴正肅道。
「你怎麼看？」郭沖皺眉道。
「臣以為皇上做的對，拒絕其無理要求是對的。耶律宗元忒也無禮，拿我大周當什麼了。要加歲幣也該商量著來，居然派使者來威脅。這要是讓他得逞，我大周威嚴何在？皇上見都不見遼人使者，這是對的。沒轟他出京城，已經算是給遼人臉面了。」嚴正肅道。
「可是呂相他們說朕應該答應他的。說可以談判，每年加個五十萬兩歲幣，那也沒什麼。關鍵是要保證邊鎮安寧。你怎麼看？」郭沖道。
嚴正肅沉聲道：「臣不想對呂相他們的言論加以褒貶。按說，呂相的說法也是沒錯的。昔年燕雲之盟，保我大周和遼人百年邊鎮安寧。有人說當年的盟約是屈辱賣國，盡喪志氣。但總體而言，臣卻以為燕雲之盟的好處還是顯而易見的。兩國百年和平，邊鎮互市交易，貿易所得之利便已經每年超過了五十萬兩歲幣了。更莫說邊鎮安寧帶來的燕雲十六州的百姓安居，糧食作物種植收成。若是邊鎮不寧，十六州百姓無法耕種，朝廷還要撥款撥糧賑濟。一正一反，百年來何止億萬損失？所以，臣對燕雲之盟的評價還是高的。」
郭沖微微點頭，輕聲道：「你說的很有道理。然則，你又為何說朕拒絕遼人使者的要求是對的。若是此盟約有這麼大的好處，朕答應他們，每年增加五十萬歲幣，那也不算什麼吧。」
嚴正肅道：「五十萬歲幣固然不算什麼，但那是在以前。現在我大周即便是每年多出五十萬的開支，也是一個沉重的負擔。因為這五十萬並無出處啊。腰纏萬貫者，多花百兩銀子不算什麼。赤貧之家，每日僅夠餬口，多拿出十文錢也會讓家中一個人餓肚子，這便是區別。況且，這不僅僅是增加五十萬兩銀子的事情，耶律宗元奪位之後，他這是在向我們大周示威。燕雲之盟是我大周和遼人兩國之間的契約，五十萬兩歲幣也是盟約所規定的數字，不是什麼人想改便改的。耶律宗元此舉是要廢了盟約罷了。此刻答應加五十萬，也許過不到一年，他又會得寸進尺，要求加一百萬。到那時又當如何？胃口會越來越大，越是滿足他，我大周便越是沒了威望。干係到大周的威望，干係到盟約的條款的遵守，那是多少銀子也買不來的。」
郭沖點頭道：「正是，朕也是這麼想。」
嚴正肅道：「所以臣認為皇上做的對。不過邊境上會不得安寧。說到底還是我大周兵雖多，但不精。很多地方出了差錯啊。此刻打仗對我大周也是極為不利的。好在還有時間，他們也沒膽子真的敢大舉入侵。不過我大周再不抓緊時間，將來會很麻煩。財政問題不解決，一旦遭遇危機，迴旋餘地會很小。」
郭沖臉色陰鬱了下來，他知道嚴正肅的意思。說來說去，還是朝廷沒錢。朝廷現在的情況是相當的不樂觀了。現在若是打起仗來，情況將會更加的糟糕。
「朕已經決定，今年夏祭不再賞賜群臣了。省下兩百萬兩銀子，用在該用的地方上。」郭沖輕聲道。
「皇上英明，但這是不夠的。兩百萬兩，甚至不夠邊軍三月糧餉。不夠京官一月俸祿。」嚴正肅道。
「朕也已經下令停建延壽宮艮園。太后為此已經不再搭理朕了，說朕不孝，她想要個養老的園子住，朕都不答應。朕這個當兒子的不孝啊，為了區區幾百萬兩銀子，便……哎！」郭沖望著廊下搖弋的綠樹，輕聲嘆道。
「太后賢明聖德，她會理解皇上的難處的。這省下的幾百萬兩銀子，可派不少用場。但還是不夠！我大周不能老是靠著節省的手段來攢銀子，靠著讓皇上難為的辦法來省錢。無開源手段，靠著節流是不成的。現在每年財政收入六千萬兩，實在是太少了。不說別的，當財政收入增加三四千萬，還需要陛下如此節省麼？還擔心軍隊糧餉，還擔心朝廷用度，荒年災禍麼？治標不成，終歸要治本。」嚴正肅道。
郭沖點頭起身，緩步
