嚴正肅眉頭微微皺起道：「聖上那裡，我還沒真正的去和他詳談。」
「怎地還不談？這都四個多月了，該談一談了。你還打算拖到幾時？」方敦孺咂嘴道。
嚴正肅沉吟道：「敦孺兄，你不會不知道我的顧慮吧。實際上，我有數次都想進宮和聖上詳談，但走到半路上，我還是回頭了。我覺得不能操之過急，否則怕是適得其反。這一次既要做事，不僅僅只是做而已，而要做成它。要有始有終，不能半途而廢啊。」
方敦孺眉頭緊皺，思索片刻，緩緩點頭道：「我明白了，你是擔心，聖上心意不堅。一旦遭遇阻力，會前功盡棄是麼？」
嚴正肅點頭道：「是啊，我正是擔心這個。雖然聖上召我進京，表明了絕對支持我的態度，也同意我對局勢的分析。然而，我知道，此事一旦開始做，便會影響甚大，觸及深遠。甚至會傷及一些人的利益。如果反對的人多了，聖上能否還能堅守初衷？所以我想再看一看，等待合適的時機。」
方敦孺微微點頭道：「你的想法是對的，若不能一以貫之，便不如不動。動則必須一貫到底，絕不能廢。這裡關鍵便是聖上的態度。可是你說的合適的時機，那是怎樣的時機呢？」
嚴正肅微笑道：「敦孺兄莫非以為這幾個月我都閒著麼？敦孺兄倒是做了幾件大事出來了，彈劾了一批瀆職官員，搞得朝廷上下官員個個側目。我這個參知政事可沒你這個御史中丞這麼能吸引眼球。」
方敦孺呵呵笑道：「正肅老弟，我可不是為了博眼球。」
嚴正肅點頭嘆道：「我明白，敦孺兄，我敬你一杯，我知道你動作這麼大，其實是為了我。」
方敦孺笑而不答，只將杯中酒一飲而盡。林覺在旁再給兩人滿上。
「你故意鬧得這麼大的動靜，其實是想吸引那些人的目光，讓他們對你產生不滿，從而讓我可以少受些他人的矚目罷了。你是為了保護我。我心裡都明白。」嚴正肅輕嘆道。
方敦孺笑道：「不要這麼想，我可沒有，我只是盡我之職，有些官員必須要讓他們知道收斂了。我既是御史中丞，便有這個職責去彈劾他們。」
嚴正肅道：「敦孺兄，不用解釋，我也不會謝你的。你我要做的事是一件干係大周存亡的大事，你我二人便都要有捨身下地獄的覺悟。所以，你我的目標一致，便只能相互配合。我們必須要緊密協作方可成事。這是你我的宿命，所以，我不會謝你。將來，若我替你做了什麼，保護了你，你也不必謝我。只要為大事有益，你我都沒什麼好說的。」
方敦孺呵呵一笑，舉杯道：「正是這個話。再飲一杯。」
兩人咕咚一口，再將一杯酒喝乾。一旁的林覺緩緩的替他們斟上酒，心中卻生起巨大的波瀾來。雖然聽到現在也沒聽明白他們要做的到底是怎樣的事情，但此刻讓林覺感動的卻是眼前這兩位長者之間的親密友情。方敦孺任御史中丞之後之所以會動作劇烈，竟然其實只是為了為嚴正肅吸引火力而已。而嚴正肅的話則更加令人動容，他的話看似無情，但卻讓人深切感受到他的對於要做的這件事的決心。只要對事情有利，他便不會為任何感性因素所左右。難怪有人說嚴正肅一根筋，性格執拗。但在林覺看來，這是他做事的態度和信念，一往無前的那種氣勢。有些極難的事情，恐怕也只有這種態度和信念才能最終成功。
方敦孺和嚴正肅因為喝酒喝得過快，已經醉意薰薰了，但此刻兩人談興正濃，酒意也正酣暢。林覺怕兩人喝的太多，故而每人只斟了半杯酒，但很快便被方敦孺發現，並且斥責了幾句。林覺只得又將酒斟滿。
「這幾個月來，我一直在做的事情便是，盤查各項財稅賬目，查勘朝廷的收支狀況，各種名目的支出明細。這便是這幾個月來我做的全部事情。」嚴正肅因為酒意將醉，面紅有些發白，目光也有些迷離，說話也有些含糊。
方敦孺和嚴正肅醉酒的狀態恰恰相反，他的臉紅的像個關公，嘴巴里酒氣噴涌，沉聲道：「那麼，結果如何？」
「觸目驚心，當真是觸目驚心。」嚴正肅搖著頭神情痛苦的道：「敦孺兄知道我大周每年的收入折合銀兩的數字是多少麼？」
方敦孺想了想道：「二十年前我在朝中為官是，數目大概是八千萬兩左右。現在的話，恐怕是大大的不如了。」
嚴正肅點頭道：「敦孺兄估計的很對，我查了賬目，近十年的每年財稅收入逐年遞減，去歲全年兩稅收繳上來只有區區六千三百萬兩銀子。真是少的可憐了。」
方敦孺愣愣道：「怎地掉的這麼快？全是被那一群蛀蟲們給吞了。那些不用交稅的特權之流硬生生每年要吞掉幾千萬兩銀子的稅收啊。」
嚴正肅點頭道：「這便是你我常常談及的政策弊端之所在。這些倒也不必說了。就說去年這六千三百萬兩財稅，按理說，這個數字其實也不少了，支撐大周的年開銷應該不成問題。然而，你猜怎麼著？全年支出虧空高達兩千萬兩，寅吃卯糧，去年都花掉了今年的銀子了。而今年的夏稅還都沒有開徵。正所謂百年之積，唯余空薄啊。你說說，這是不是觸目驚心？」
方敦孺伸手一拍桌子，桌上酒菜盤碟哐然有聲，沉聲喝道：「怎麼會這樣？這樣下去，還能維持麼？」
院子裡方師母等人聽到動靜，忙趕回來查看，林覺忙解釋說是先生拍了下桌子，方師母嗔道：「你這個人，怎地還發起酒瘋來了？」
「去去去，婦道人家少來插嘴。」方敦孺擺手喝道。
方師母欲待爭辯，林覺忙上前來拉走她，低聲解釋道：「說到不開心的事情了，師母擔待些，再說也喝了不少酒。」
方師母嘆道：「你老師現在脾氣壞得很，早知道便不來京城當官了，在書院多好？安安分分的。現在成天回來黑著臉，像是人欠他錢似的。」
林覺連聲安慰，讓綠舞陪著師母說說話散散心，轉回頭時，正聽見方敦孺氣呼呼的道：「三司是怎麼管財稅支出的？不說有結餘，起碼要保證收支打平吧。這般寅吃卯糧，國庫豈非空空如也？」
嚴正肅沉聲道：「敦孺兄也不要動氣，這不是生氣便能解決的事情。不過敦孺兄說的一點沒錯，我問了三司，三司使衙門張鈞林伯年他們都說，這是沒辦法的事情，他們也無法控制住這個局面。」
林覺聽到二伯林伯年的名字，微微愣了愣。林伯年是三司副使，這件事怕是他確實難辭其咎。
「張鈞給我算了筆賬，這筆賬便讓我嚇了一大跳。咱們每年用在軍費上的支出你知道有多少麼？說出來你都不敢相信，那足足占了每年全部財稅收入的七成。以年入六千五百萬兩銀子來算，每年在軍費上的開支高達四千多萬兩，這便一刀砍走了一大塊了啊。」嚴正肅搖頭道。
「這麼多？咱們的軍費竟然要花這
