兩人出門下樓，大廳之中已經沒什麼人了，幾名護院坐在角落裡打瞌睡。李有源也早就不在。一名老鴇子專司送客，此刻正在打瞌睡，見兩位下來也懶得起身了，只賠笑敷衍道「二位大爺玩的可還滿意？歡迎下次再來光顧。」
林覺點頭打著哈哈，和白冰往門口走。那老鴇子也沒相送，閉了眼重新打著瞌睡。林覺和白冰走了幾步身子一轉，從天井一側的暗影處消失，片刻後已經出現在樓側通向後院的夾道之中。
萬花樓和群芳閣的面積很大，兩座樓宇背靠背占據了一條街區。萬花樓門朝南邊的中河橫街，群芳閣面朝北面的大街。雖然是兩家青樓，但其實是二而一的關係。兩座青樓的後院連接在一處，樓子相通往來，其實就是一家。
兩座樓子共用的一座後院，其實便是兩座青樓的後勤基地。這裡有好幾座廚房，晝夜為兩座青樓準備酒菜果品熱水等各種所需之物。無論何時，只要樓中有客人，這後院之中便沒有停歇安靜的時候。
林覺和白冰兩人走在通向後院的道路上的時候，便不時的遇到捧著酒壺拎著食盒的雜役丫鬟，那正是往前邊樓中送往的東西。不過，這些人林覺和白冰倒也不用躲躲閃閃，他們都是雜役人員，也大抵不管閒事。半夜三更還要幹活，早就累得眼皮累贅，哪有精神去看路上這兩人是不是樓子裡的人。
不久後，林覺和白冰到了後院門口。林覺急著那小艷紅說的話，說後院有惡狗看門。但瞅來瞅去，並無什麼惡犬，倒是看見兩名護院抱著胳膊靠在暗影里閒聊。倘若不是他們不時的走到燈光下東張西望一番，倒還真沒發現。
林覺明白了過來，小艷紅說的惡犬怕便是這兩名樓子裡的護院。低聲跟白冰商量了幾句後，兩人決定不惹麻煩，抓緊時間進院子找人為好。於是乎兩人穿過花樹小徑，繞到了一側圍牆下，白冰躍上牆頭，幫助林覺爬了上去，兩人涌身跳入院子牆根下，倒也安全無事，沒有驚動任何人。
但進了院子，兩人卻有些傻眼。只見這偌大的院子中間，好幾排房舍前燈火通明。僕役來來往往，屋子裡嘈雜喧鬧，鍋碗作響，熱氣蒸騰，正是幾處供應青樓消耗的廚房在連夜運轉。
除此之外，院子周圍角落裡散布著許多小屋子，也都亮著燈光人影綽綽的樣子。這種情形，可如何去找人？
無論如何，林覺和白冰還是硬著頭皮往近處的一座小屋子走去。小艷紅說的是後院柴房。既然是柴房，那必是在角落之處，總得碰碰運氣。
然而，走過了幾座小屋，卻都不是柴房，而是院子裡做活的僕役的住處。林覺和白冰甚是氣餒，又不能正大光明的亂闖，只得在草叢花樹間迂迴而行，一處處的探視。
行至東首牆根下時，突然間前方一座小屋裡傳來的人聲引起了兩人的注意，那似乎是有人在大聲的叱罵著什麼。兩人忙悄悄靠近細聽，卻是一名婦人在破口大罵。
「起來起來，裝死麼？大夥
兒都忙的屁股冒煙，你們兩個倒好，躺在這裡睡大覺。還不起來刷碗去，指望著誰呢？要老身幫你刷碗不成？沒幹淨碗碟，樓子裡的酒菜送不上去，上頭怪罪下來，害的大伙兒挨罵麼？快起來，快起來。」
「張大娘，我妹妹咳嗽的厲害，您莫要擾她，我去刷碗便是。還請張大娘行行好，能不能一會兒熬些薑湯給我妹子喝兩口，除了寒氣。成麼？」一名女子啞聲哀求道。
「什麼什麼？還要老身熬薑湯給她喝？你們還當你們是萬花樓群芳閣的花魁呢？那時候你們高高在上，這不如意那不如意的，折騰人可折騰的厲害。有一回你們要吃松花蛋湯，我熬好了送去，就稍微涼了些，便被連湯帶碗的扣在老身臉上，那時候你們可可憐過我們麼？顧盼盼，給我起來刷碗去，活該你們落得今日地步，那都是報應。莫裝死，給我起來，不然的話，我可要動手了。錢東家和李東家可交代了，只要你們不出力，要打要罵可是隨我。」婦人大聲叫罵道。
林覺和白冰又驚又喜，喜的是應該是找到了顧盼盼和楚湘湘了，驚的是，這兩名花魁頭牌居然淪落在在廚下刷碗，卻不是到底發生了什麼事。
「張大娘行行好，我妹子她實在燒的厲害，咳嗽的厲害，得歇息歇息，不然要出人命的。求求你了。」楚湘湘哀求道。
「姐姐，莫求她，這老東西巴不得折磨我們。咳咳！咳咳！我便是今日死了，也不求她，我還能撐的住，我去……咳咳，我去刷碗去。姐姐，咳咳，你莫求她。」一個極度沙啞的嗓音開口說道。林覺聽這聲音嚇了一跳，曾幾何時，顧盼盼的嗓音多麼清脆婉轉，現在這聲音簡直像是破缽碎鑼那般難聽。
「呦呦呦，顧姑娘，還耍你那頭牌脾氣呢？這時候還不肯低頭？倘若不是你非要裝貞潔烈女，又怎會到如此地步？嘿嘿，老娘開心的很，叫你以前對我們刻薄，落在老娘手裡，叫你不死也脫三層皮。廚下一幫人誰不樂見你受罪？你便是死了，也沒人掉一滴淚。既然如此倔強，還不給我起來幹活去。」婦人大聲奚落著。
顧盼盼喘息道「放心，我顧盼盼還不至於要你來可憐，我不怕你折磨我，大不了死了便是，休想叫我低頭。」
楚湘湘叫道「妹子，你不要這樣，你的身子真的拖不得了，明兒我便去找東家，我什麼都依他，我要救你。」
「姐姐，你千萬不能這麼做，咳咳，你我姐妹雖是風塵中人，但我們卻還不至於下賤到那種地步。倘若我們答應了他們，那跟死了有什麼區別。姐姐，你萬不能去，不然我便一頭撞死在你面前。」顧盼盼叫道。
楚湘湘嗚嗚的痛哭起來。那婦人不耐煩的叫道「一炷香時間，你們再不來幹活，我便拿鞭子來。叫你們知道知道，老娘也是有脾氣的，可不止你們以前有脾氣。哼！」
哐當！一聲響，木門摔上的聲音傳來，腳步咚咚，一個肥胖的婦人的身影快步離去，邊走口中還邊污言穢語的亂罵一氣。
林覺緊皺眉頭，閃身出來，繞到小屋之前。一張破爛的木門搖晃著，裡邊一盞油燈搖弋著昏暗的光線。木門開合之間，可見裡邊的亂糟糟的柴草堆中，一床被褥亂糟糟的鋪在地上，兩個女子正相互依偎在一起，抱頭哭泣。
「你進去吧。我看著人。」白冰低聲道。
林覺點點頭，輕推木門走了進去。木門發出吱呀之聲，在靜夜之中甚是刺耳。
「都說了我們會去做活的，又來作甚？你想找理由折磨我們儘管來便是，我不怕……」楚湘湘以為是張大娘去而復返，抬頭怒斥道，但忽然間話語聲戛然而止。她發現一個陌生男子正眼含憐憫的站在門口。
「你是誰？」楚湘湘叫道。
「咳咳！咳咳！」顧盼盼劇烈咳嗽著，也抬頭看來。當看到他們的臉時，林覺心裡打了個激靈。那是怎樣的兩張面孔，曾經如花似玉的兩位佳人
第七二九章 今非昔比
