初秋時節，夏季的炎炎烈日仿佛沒有半點消退，但衡州地處長沙以南，與嶺南相比，此時已經可以從風中感受到秋的些許涼意。
衡州城內桂花街上，身穿薄麻布頭戴幞頭的正騎著馬緩緩而行，他是個魁梧的年輕大漢。
剛平靜不久的衡州城，隨著楚國與嶺南的合一，使得經濟往來越發的茂盛，封閉的湖南，商業突然地就活躍起來，海上絲綢之路，讓湖南的茶葉、絲綢遠銷，帶來了大量金銀，緩解了銅荒。
元林一看就不是好惹的人，不僅因身材高大，他闊臉上的神色、眼睛的目光，都不是什麼老實巴交的漢子所能具備。不過他的派頭並不張揚，身上穿的衣服都是舊的，還有點皺；全身上下，也沒啥值錢的東西。
身邊只有兩個沒戴帽子梳著髻的隨從，跟著他慢吞吞地走，也是充滿了煞氣，腰間別著刀，龍行虎步，看上去就不好招惹，行人紛紛躲避。
元林平時並不是凶神惡煞、飛揚跋扈的人，他很務實。前面的街口，一顆很老的桂花樹出現在了視線中，只不過剛剛盛開，香味卻已經傳散開來。
他熟悉得很，來到衡州城不過一個多月，已然將所有衡州城跑了個遍，他知曉，實際上這條街成為「桂花街」就是因為那顆巨大的桂花，在饑荒之年，救了半條街的命，所以為了感恩，就改名為桂花街。
多麼寧靜而悠閒的午後，清風送來了桂樹上的小花的香味，街上的行人也不多，元林的心情也變得輕鬆起來。
「巡檢，那刺史還未將兄弟們的薪俸給發下來，已經拖延了近半個月了，軍營里的灶台都開不了火了！」
身後的其中一個隨從開口說道，他的臉上滿是憂慮：
「自從咱們來到衡州，這刺史就是四處刁難，真他娘的找死，招兵了一個月，才不過一百多號人，還差近兩百人呢！」
「他麼的巴子，這是神武元年，不是楚國元年，這刺史不長眼，要不是為了前程，老子早就把他給告了！」
元林的心情瞬間轉換，臉色也難看起來，州級的巡檢兵數是三百，招不到人，對他來說，就是失職。他年齡過了四十，是從禁軍中退出的，由都頭做到了巡檢，薪俸差不多，權勢可是天壤之別，所有向上級辭信，才出了禁軍。
而且，下級越級告主官，無論在哪個朝代國家，都屬於僭越，強調等級的官場環境裡，這樣的異類是會被排斥的，前途就渺茫了。
「巡檢何不如直接去轉運使司，他們掌管賦稅，直接將錢轉交給我們得了，省的經過一道剝削！」另一名隨從也連忙點頭，出來一個主意。
「沒用的，轉運使受聖人的調遣，轉撥稅款也是規定，咱們沒這權力！」
元林嘆了口氣，騎著馬，繼續向前，來到了刺史府：
「這次看看這位張刺史是什麼章程！」
刺史府邸，原先還是楚國刺史，張文表叛亂後，囚禁了他，誰料朝廷歸降了嶺南，又變成了大唐，自然，他也就留任了，張刺史坐在亭落中，他的表情很安詳。
「老爺，元巡檢來了！」府里的管家說道。
「讓他進來吧！」張刺史嘆了口氣，早就明白元林到來的意思，拖延看來並沒有多少用處了。
他是個聰明人，不抵制的巡檢營的成立，但，衡州城與楚國他地不同，這裡是張文表作亂的之地，府庫早就一空，哪裡有如何多的錢糧？
「聖人幾個月前就頒布聖旨，要求各州設立巡檢營，鎮壓地方，咱從禁軍出來，來到衡州，其他的州縣巡檢營已經建設大半而咱們衡州的州城，只有一百餘人，不知刺史讓我如何向朝廷和陛下交代？」
一連串的問話，讓張刺史應接不暇，他一時間也沒有別的話能說，只能苦口婆心地說道：
「我知道巡檢懷疑我貪污枉法，扣除了巡檢營的錢糧，但我可以很誠懇地說，張文表之亂，已經耗盡了存糧，如今衡州城的府庫已然沒有任何錢糧，府庫空空如也，如今官吏的俸祿，已經是從商賈那裡借貸而來！」
「哼！」聽聞這些話，元林是不信的，臉上滿是質疑。
「巡檢不曾知曉，先主治國之時，嗜殺成性，百官人人自危，哪裡敢有貪
第兩百八十七章鎮壓豪強
